2022 el primer partido de temporada regular en la historia de la NFL tendrá lugar en Alemania, en Munich. Pero la NFL ya jugó cinco partidos en Alemania entre 1990 y 1994, y creó algunas historias extrañas en el camino.

Munich – ¡El bombo es real! Según el jefe de la NFL en Alemania, Alexander Steinfort, hubo 250.000 solicitudes de entradas en los dos primeros días tras el anuncio de Múnich como sede de un partido de la temporada de la NFL en 2022. La NFL también hará apariciones en Alemania en los próximos años. Y aún así, los partidos deberían agotarse sin esfuerzo.

Lo que probablemente sólo saben los viejos aficionados al fútbol: Es la segunda vez que la NFL juega partidos en Alemania.

De 1990 a 1994, las estrellas de la liga jugaron un total de cinco partidos en Alemania. No para los partidos de la temporada regular, sino sólo para los partidos de preparación en la pretemporada. Sin embargo, la NFL siguió ofreciendo momentos inolvidables -y anécdotas extrañas- en el Estadio Olímpico de Berlín.

«El muro de Berlín se ha ido – El muro de los carneros número uno «

Esto fue principalmente gracias a la llegada de la televisión por cable. Esto hizo posible ver las transmisiones de la NFL en Europa en la década de 1980. Rápidamente se formó una base de fans, especialmente en Gran Bretaña, pero también en Alemania y Escandinavia. La NFL reaccionó con la introducción de la American Bowl, una especie de serie precursora de los posteriores Juegos Internacionales.

En estos amistosos de pretemporada, los equipos de la NFL compitieron entre sí en todo el mundo a partir de 1986. Después de tres eventos en Londres, fueron a Suecia, Japón, España e Irlanda, entre otros, y en 1990 a Berlín por primera vez.

El 11 de agosto de 1990, antes de la reunificación, los Rams de Los Ángeles se enfrentaron a los Chiefs de Kansas City en el Estadio Olímpico. Con ellos: el campeón mundial de silbato. Fue una de las atracciones de la fiesta previa al partido en el vecino Maifeld.

Tras un minuto de silencio por las víctimas del Muro de Berlín, el partido se inició ante 55.000 espectadores. Los Rams, favoritos, mantuvieron la ventaja con 19:3. «El Muro de Berlín se ha ido – El Muro de los Carneros es el número uno», decía la pancarta de un aficionado. El mariscal de campo de los Rams, Jim Everett, afirmó tras el partido que recordaría su viaje a Berlín «dentro de cincuenta años».

Entrada para el partido de la American Bowl de 1990 entre los Rams y los Chiefs en el Estadio Olímpico de Berlín. KCvsLAR pic.twitter.com/VK9d9EXWrM

– SportsPaper (@SportsPaperInfo) Noviembre 20, 2018

El último partido de Joe Montana como titular de los 49ers

El año siguiente fue aún mayor: 66.876 espectadores asistieron al duelo de los San Francisco 49ers con sus superestrellas Joe Montana, Steve Young y Jerry Rice contra los Chicago Bears. También en este caso, se ha producido el toque de silbato. Esta vez, sin embargo, fue contra la patinadora artística Katarina Witt, que realizó el lanzamiento de la moneda antes del partido. La rumoreada proximidad de Witt al régimen del SED en la RDA le valió un concierto de silbidos. Aunque la Bundesliga comenzó su nueva temporada el mismo día, ningún estadio de Alemania tuvo mejor asistencia.

Después del partido, las cosas se pusieron aún más curiosas cuando a Montana se le permitió lanzar al infame muro de la portería durante su visita al actual estudio de deportes, y falló en cada lanzamiento. Lo que los aficionados a la NFL no sospechaban en ese momento: El partido de Montana en Berlín fue su último como titular de los San Francisco 49ers. Poco después, una lesión en el codo le dejó fuera de juego durante casi dos temporadas. En Berlín, volvió a poner un pase de touchdown para Rice en la victoria por 21-7 sobre los Bears.

¿El partido con más goles de la serie? En Alemania

En los años siguientes, las superestrellas de los quarterbacks también se encontraron en Berlín: en 1992, los Miami Dolphins de Dan Marino se enfrentaron a los Denver Broncos de John Elway. La victoria de los Dolphins por 31-27 fue la de mayor puntuación de los más de 40 partidos de la American Bowl en todo el mundo. En 1993, el duelo entre los Minnesota Vikings y los Buffalo Bills (20:6) volvió a establecer un nuevo récord de asistencia a la NFL en Berlín, con 67.132 aficionados, antes de que cayera el telón de los partidos de la American Bowl en Berlín el 13 de agosto de 1994. Al final, los Giants de Nueva York vencieron a los Chargers de San Diego por 28:20.

Aunque la serie de la American Bowl continuó hasta 2005, ya no se jugó en Alemania, aunque el entonces comisionado de la NFL, Paul Tagliabue, llegó a plantear la posibilidad de otra sede alemana en el cambio de milenio: «Quizá en Hamburgo primero, en 2001, y en Berlín un poco más tarde.

Los Vikingos y los Bills se enfrentarán por decimotercera vez en acción de pretemporada este jueves. Su sexto partido de pretemporada tuvo lugar el 7 de agosto de 1993 en Berlín, Alemania, ante 67.132 aficionados como parte de la serie del American Bowl, con victoria de los Vikings por 20-6. NorseNotes MINvsBUF pic.twitter.com/BfKAQT9l6v

– Vikings Communications (@VikingsPR) August 26, 2019

Por qué el regreso de la NFL es cada vez mayor

Al final, los aficionados alemanes tuvieron que esperar más de dos décadas para el regreso de la NFL. Pero éste será mejor por ello. Porque en Berlín, los espectadores sólo pudieron ver a las grandes estrellas durante un breve periodo de tiempo. En los partidos de pretemporada, los defensores de la espalda tuvieron más tiempo de juego para mostrarse. En 1992, por ejemplo, la entonces superestrella Dan Marino sólo se sentó en el banquillo durante todo el partido en el Olympiastadion.

También es probable que la imagen en las gradas de Múnich sea diferente. A principios de la década de 1990, innumerables soldados estadounidenses destinados en Alemania seguían apoyando a las estrellas de su país en las gradas del Estadio Olímpico. No fue una coincidencia que en 1990 el linebacker de los Chiefs, Derrick Thomas, cuyo padre había muerto como soldado en Vietnam, recibiera una medalla militar antes del partido. El acto militar debe haber sido bien recibido por los soldados en las gradas.

¿El boom del fútbol en 1990? «Esto durará muchos años»

Y: Mientras que los partidos de pretemporada en aquella época eran principalmente una promoción para la filial de la NFL, la WLAF, o la posterior NFL Europa, que comenzó en Europa, ahora llega a Alemania la atracción principal en sí: los partidos de la temporada regular con todas las estrellas.

En 1990, el running back Christian Okoye, de los Kansas City Chiefs, dijo tras el primer partido de la NFL en Berlín sobre un posible auge del fútbol en Alemania: «Tardará muchos años». Más de 32 años después, es una realidad, y se expondrá en Múnich el 13 de noviembre.