Es probable que dos partidos de comodines se celebren en condiciones adversas. Hace un frío glacial en Kansas City y nieva copiosamente en Buffalo. Además, hay vientos invernales en ambos lugares. El ex profesional Mark Nzeocha ya jugó su partido de desempate en la nevera. No fue bonito. Pero tuvo éxito

Frío, más frío, Kansas City: al menos en lo que respecta a los anfitriones de los Wild Card Games de la NFL, la ciudad de los vigentes campeones ofrece las temperaturas más gélidas este fin de semana. Incluyendo los vientos que se esperan, se prevé que haga hasta -31 grados centígrados en los alrededores del estadio Arrowhead.

Para disgusto de los aficionados. Los Chiefs. Pero sobre todo de los Miami Dolphins, que tienen que viajar desde la cálida Florida hasta Missouri para el partido. «Definitivamente va a ser un factor», «El equipo local tiene ventaja, están acostumbrados al clima, los jugadores han tenido una semana para entrenar y adaptarse en este clima».

El ex profesional, que jugó para los Dallas Cowboys y los San Francisco 49ers entre 2015 y 2021, casi siente un poco de lástima por Tua Tagovailoa, Tyreek Hill & Co: «Luego tienes a los chicos de South Beach que no están acostumbrados a este clima. Dependen mucho de su juego de pases, que es sencillamente más difícil».

El jugador de 33 años habla por experiencia. Porque en la Ronda Divisional de 2021, tuvo que jugar con la camiseta de los Niners en la nevera del Lambeau Field contra los Green Bay Packers. «Eso también fue realmente frío. Definitivamente hacía más de -10, tal vez incluso -15 grados», recuerda.

Y continúa: «Fuimos allí como no favoritos y lo destrozamos todo. Como equipo local, crees que tienes ventaja porque has estado entrenando en estas condiciones toda la semana». Los californianos ganaron 13:10 en un partido tedioso con menos de 500 yardas totales.

Nzeocha sobre el partido en frío: «Rutina sacada adelante «

Nzeocha destaca que el equipo no hizo grandes cambios en la preparación: «El entrenador en jefe Kyle Shanahan no hizo un gran problema de ello. Se limitó a decir que no podemos cambiar las condiciones meteorológicas, que estamos aquí para ganar un partido de playoffs. Así que no os preocupéis. Es lo que hay. Viajamos aquí con normalidad y seguimos nuestra rutina».

El oriundo de Ansbach cree que sólo es importante prepararse mentalmente para las condiciones. Y vestirse adecuadamente: «Hay que llevar los tacos adecuados, llevar calcetines más gruesos y camisetas de compresión más gruesas para mantener caliente la temperatura corporal. En las bandas, tienes los banquillos calientes y las turbinas de calor, o incluso las chaquetas calientes».

Otro consejo del linebacker y special teamer, que actualmente vive en Texas, es: «Si no llevas el casco puesto, ponlo sobre un calefactor para que siga blando por dentro cuando te lo vuelvas a poner. Si te sientas en el frío con el casco puesto, las almohadillas de dentro se ponen duras como una piedra».

No recuerda si entonces jugaba con mangas largas, pero: «Muchos chicos juegan sin mangas, es decir, sin brazos. Entonces te pones vaselina en los brazos para cerrar los poros y así no sientes el frío en absoluto».

Hablando de no sentir el frío: eso también se aplica cuando estás en el partido. «Entonces es secundario», explica Nzeocha.

Nzeocha piensa en Green Bay: «Fue realmente genial «

Recuerda el partido no sólo por el frío glacial, sino también por su propia actuación: «Fue uno de los 3 o 5 mejores partidos de mi carrera. Fue genial. Fue un año muy bueno para mí, acabábamos de llegar a los playoffs, y luego ir a Green Bay en estas condiciones climáticas extremas y conseguir una gran sorpresa allí fue realmente genial».

Son más los ataques los que tienen que lidiar con temperaturas extremas y nevadas. Tienen que mover el balón y abrirse camino hacia la zona de anotación. «Eres unidimensional, no puedes lanzar bien el balón», subraya Nzeocha: «Pero como defensa, tienes que parar la carrera». Para mí no fue el peor partido».

En este sentido, las defensas de Kansas City y Orchard Park para el probablemente nevado partido en casa de los Buffalo Bills contra los Pittsburgh Steelers, que se aplazó al lunes debido a las inclemencias del tiempo, podrían incluso estar secretamente contentas por la llegada del invierno.

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Tiempo extremo en EE.UU.: «Jugar con nieve y hielo «

Las condiciones adversas también se comentan en Estados Unidos, informa Nzeocha: «Aquí pones ‘ESPN’ y todos los programas deportivos hablan de Kansas City, del frío que puede hacer allí. Dicen que podría ser uno de los partidos más fríos de la historia de la NFL».

Pero las cancelaciones no son realmente una opción. «El fútbol americano se juega con viento, tiempo, nieve, hielo, lo que sea», aclara, refiriéndose a la organización de un partido, lo que hace casi imposible cancelarlo con poca antelación.

En el caso de los Bills y los Steelers, sin embargo, la NFL ya ha saltado por encima de su sombra. Aunque se espera que siga nevando y haciendo viento el lunes, en general será mucho más humano.

Nzeocha no se cambiaría por sus colegas de Kansas City y Orchard Park: «Es un partido de playoffs, un gran partido en cualquier caso. Pero, ¿te hace ilusión? No, yo no diría eso».