Los Pittsburgh Steelers se enfrentan a una tarea casi imposible en los Kansas City Chiefs en la Ronda Divisional el domingo por la noche. Como los más débiles, Ben Roethlisberger y compañía no tienen nada que perder.

Ben Roethlisberger practica la humildad de cara al choque contra los Chiefs © getty
Múnich/Pittsburgh – Que los Pittsburgh Steelers terminaran la temporada regular con un récord positivo (9-7-1) fue una sorpresa para muchos expertos.

Sin embargo, el hecho de que se clasificaran para los playoffs con una estrecha victoria en la prórroga sobre los Baltimore Ravens en el día 18 del partido parecía un pequeño milagro.

El mariscal de campo franquicia Ben Roethlisberger, que muy probablemente pondrá fin a su carrera después de la temporada, ya estaba básicamente en su gira de despedida. En lugar de las celebraciones en torno a «Big Ben», el veterano tiene ahora de repente otra oportunidad de hacer una carrera hacia la Super Bowl, pero pocas veces las señales han estado tan claramente en su contra.

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De acuerdo con esto, el flagrante papel de desventaja de los Steelers en los playoffs de 2021 no sólo se deriva de las propias debilidades del equipo. Aunque los Steelers tienen el peor ataque de todos los participantes en las eliminatorias, con sólo 20,2 puntos anotados por partido, ésta no es la razón principal por la que las casas de apuestas los califican tan bajo, con un porcentaje de victorias de 6,5.

Más bien, es el próximo rival el que hace que un posible avance de Pittsburgh parezca extremadamente improbable. Los Kansas City Chiefs llegan a los playoffs como uno de los principales favoritos para la Super Bowl por tercer año consecutivo.

El equipo liderado por la megaestrella Patrick Mahomes ganó nueve de sus últimos diez partidos de la temporada tras un comienzo a trompicones. Así que cuando los dos equipos se enfrenten en el Arrowhead Stadium de los Chiefs el domingo por la noche, será la famosa batalla entre David y Goliat.

El duelo de la temporada regular en la semana 16 también fue claramente para los Chiefs. Mahomes y compañía dieron una paliza de 36-10 a los Steelers. Big Ben» también ve a los Steelers como la única posibilidad de que su equipo se beneficie de las circunstancias.

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Mientras que las ruedas de prensa antes de los partidos de playoffs suelen enviar mensajes de lucha en dirección a los rivales, Roethlisberger dio la vuelta a la tortilla el miércoles. En lugar de hablar de sus propios puntos fuertes, el jugador de 39 años expuso implacablemente los puntos débiles de su equipo.

«Creo que entienden que no debemos estar aquí como equipo», dijo a los periodistas presentes: «Probablemente no somos un buen equipo de fútbol. Por eso, jugamos contra el equipo número uno. Aunque no estén en el primer puesto, probablemente sean el mejor equipo de la liga en este momento», dijo «Big Ben» con suma mansedumbre.

Porque los Steelers no tenían nada que perder de todos modos, un punto debería estar en primer plano: «No tenemos ninguna oportunidad de todos modos. Por eso debemos salir a divertirnos», dijo el bicampeón de la Super Bowl como plan de partido.

El equipo del entrenador jefe Mike Tomlin podría utilizar como modelo un partido de hace casi exactamente un año.

Los Steelers de Pittsburgh: aprendiendo de sus propios errores

Cuando los Steelers entraron en los playoffs la temporada pasada en segundo lugar en la AFC con un récord de 12 victorias y cuatro derrotas, eran grandes favoritos contra los entonces inexpertos Cleveland Browns.

Tras una debacle sin precedentes, los Steelers cayeron 37-48 y fueron eliminados de los playoffs. «Big Ben» lanzó 501 yardas de pase y cuatro touchdowns, pero no fue del todo ajeno a la derrota con cuatro intercepciones desastrosas.
Pronto quedó claro en qué dirección se iba a desarrollar la lección de guerra psicológica de Roethlisberger. Fiel al lema «Si vas a apestar, ve con ímpetu», el experimentado mariscal de campo se sacó de encima a sí mismo y a su equipo antes de que el partido siquiera comenzara.

Que el planteamiento de los Browns en su momento, pasar principalmente con una defensa física y desagradable, puede ser también una herramienta para los Steelers en 2021 es algo que el entrenador Tomlin también sabe. «Estamos deseando estar preparados esta vez. Deberíamos estar más preparados físicamente», dijo el entrenador ganador.

«Somos conscientes de lo cortas que son nuestras opciones en este sentido. Pero eso no significa que no vayamos a aprovecharlos», concluye el técnico de 49 años. Si los Steelers, al contrario de lo que se espera, registran un éxito contra los Chiefs, Roethlisberger y compañía podrían estar repentinamente en el gran momento.

¿Los Steelers en la Super Bowl? Por qué no realmente

Nadie sabe aún realmente dónde les llevará el viaje de los Steelers en la temporada 2021. Pero en un año en el que los Tennesse Titans se encuentran de repente en los playoffs como el primer equipo de la AFC, en el que losGreen Bay Packers están rebosantes de dominio a pesar de todas las luchas internas que rodean a Aaron Rodgers, y en el que los New England Patriots han hecho una impresionante remontada, todo parece posible.

Y cuanto más tiempo se hable de los Steelers en la cabeza como posibles ganadores de la Super Bowl, la pregunta se convierte en: «¿Por qué no?». Por qué no iba a tener «Big Ben» durante dos o tres partidos para volver a ser la antigua máquina de grandes jugadas tan temida por las defensas contrarias en el pasado.

Roethlisberger recordó su primer triunfo en la Super Bowl con los Steelers, en 2005, cuando derrotaron a los Colts de Indianápolis, que ocupaban el primer puesto, liderados por la superestrella Peyton Manning, entre otros: «Quería ganarlo entonces por el corredor Jerome Pettis, que estaba a punto de retirarse. Tal vez algunos jugadores sientan lo mismo esta temporada», dijo el mariscal de campo.

Aunque el equipo de entonces no se puede comparar con el de ahora, Roethlisberger no quiere rendirse: «Como siempre, todo es posible», dijo el jugador de 39 años con una sonrisa al final.

Antes de soñar con el trofeo Lombardi en la «Ciudad del Acero», el nada despreciable partido contra los Chiefs es lo primero en la agenda. No hay mucho que perder para Roethlisberger y compañía, pero sí mucho que ganar.

¿Y quién sabe? Quizá el domingo sea uno de esos días…