Bill Belichick no sólo es el entrenador jefe de los New England Patriots, sino también el director general de facto. Aunque es incuestionable como entrenador, sus primeras selecciones del draft, en particular, no han logrado encender. Pero este año es diferente, lo que también es una razón para el éxito actual de los Patriotas.

Munich/Foxborough – Bill Belichick es uno de los mejores entrenadores jefe de todos los tiempos en la NFL. Tanto los (antiguos) colegas como los competidores están de acuerdo en ello. Cuando se trata de entender el fútbol, especialmente en el lado defensivo del balón, el entrenador de los New England Patriots es irreprochable.

Pero este hombre de 69 años no sólo es el entrenador jefe, sino también el director general de facto del equipo, aunque no se le llame oficialmente así. Tiene la última palabra sobre los intercambios, la agencia libre y el draft.

Pero es precisamente en el draft donde Belichick ha flaqueado últimamente. Antes del draft de 2021, ha reclutado un total de 53 jugadores desde 2015, toda una plantilla. De ellos, sólo uno llegó a la Pro Bowl, el punter Jake Bailey en 2020. Sólo dos equipos tuvieron jugadores drafteados que empezaron en menos partidos que Nueva Inglaterra en ese periodo de tiempo.

Los novatos de los Patriots cumplen

Después de un año de bajón el año pasado (7-9), los Patriots son actualmente uno de los equipos más calientes de la AFC y de toda la NFL. El seis veces campeón de la Super Bowl acaba de celebrar cuatro victorias consecutivas y se encamina a los playoffs.

La estrella del momento es, por supuesto, Mac Jones. El mariscal de campo está teniendo una temporada sobresaliente, con un índice de pasador de 142,1 contra los Cleveland Browns y lanzando tres touchdowns contra lo que ha sido una defensa sobresaliente. Fue la primera elección de los Patriots en el draft del año pasado.

«Es increíblemente inteligente», dijo el ex entrenador de la NFL Rex Ryan sobre Jones en «ESPN». «Lanza a sus receptores libremente. Lanza el balón antes de que estén abiertos, que es lo que se necesita en esta Liga Nacional de Fútbol».

Pero Jones es sólo uno de los muchos novatos de los Patriots que están ayudando al equipo a conseguir su éxito actual. El corredor Rhamondre Stevenson corrió para 100 yardas y anotó dos touchdowns contra los Browns. Fue la elección número 120 del draft de 2021.

Pero los Patriotas de 2021 pueden haber tenido una elección de oro en la defensa también: El tackle defensivo Christian Barmore se fue en la segunda ronda a Nueva Inglaterra, y los Patriots incluso hicieron un canje por él. Él, junto con Lawrence Guy, es una de las razones de la excelente línea defensiva de los Patriots este año.

«Es grande, es fuerte, trabaja duro cada día y ya ha mejorado mucho. Está haciendo un muy buen trabajo», Bill Belichick no tiene más que cosas buenas que decir sobre su tackle defensivo.

Incluso las antiguas selecciones cumplen: primero poco tiempo de juego, ahora un rendimiento

Estos son sólo los actuales novatos que están dando la campanada con los de Foxborough en estos momentos, pero jugadores de anteriores drafts que ya fueron tachados de fracasados están demostrando lo que pueden hacer.

El strong safety Kyle Dugger está liderando el camino. Procede de la universidad de segunda división Lenoir-Rhyne y fue la primera elección de los Patriots en el draft de 2020. Si la temporada pasada jugó muy poco, ahora está teniendo su año de despegue: 38 placajes en solitario, tres pases defendidos y tres intercepciones tras diez partidos es nivel Pro Bowl. En comparación, Jamal Adams tiene tres intercepciones en toda su carrera.

«Es un jugador increíblemente inteligente. Podemos utilizarlo en cualquier parte, en la defensa al hombre, en los blitzes o en la línea de golpeo», elogió Belichick a su joven seguridad.

Lo mismo ocurre con el corredor Damien Harris. El jugador de 24 años fue reclutado en la tercera ronda por los Patriots en 2019 y provocó que muchos levantaran las cejas. Después de tener sólo cuatro carreras en toda la temporada, Harris ya estaba siendo calificado como un error.

Esta temporada, Harris ha sido el mejor corredor de los Patriots, corriendo para 547 yardas y siete touchdowns en nueve partidos. El toque y el ojo de Belichick parece estar dando sus frutos esta temporada. Y Nueva Inglaterra está lejos de terminar.

Las selecciones tardías y los novatos no reclutados: la primera promesa de Belichick

El ojo de Jen para el talento, por cierto, nunca estuvo en discusión con Belichick. No en vano trajo a los últimos Tom Brady (puesto 199 en 2000) y Julian Edelman (puesto 232 en 2009), dos futuros miembros del Salón de la Fama de los Patriotas.

Además, es conocido por reconocer el potencial de los novatos no reclutados que se unen a cada equipo para los campos de entrenamiento.

Con los esquineros Jonathan Jones y J.C. Jackson y los receptores anchos Jakobi Meyers y Gunner Olszewski, así como el alemán Jakob Johnson, que también era un agente libre no reclutado, ya ha moldeado algunos talentos pasados por alto para convertirlos en profesionales experimentados de la NFL.

El futuro de los Patriotas es brillante

Mirando la alineación titular de los Patriots contra los Cleveland Browns, 15 de los 24 titulares (incluyendo pateadores y punteros) son ex selecciones del draft de Belichick. Eso sin contar con jugadores de alto perfil como Matthew Slater, Damien Harris y Jamie Collins.

Por cierto, con tantos jugadores de la cantera y con contratos de novato, Nueva Inglaterra pudo gastar mucho dinero en la Agencia Libre. Matthew Judon, Hunter Henry, Kendrick Bourne y compañía le costaron a Belichick un total de más de 130 millones de dólares. Un espacio de captación que está ahí y que será aún más abundante en los próximos años gracias al nuevo contrato de televisión de la NFL.

Los Patriots abren la undécima semana de la NFL contra los Falcons de Atlanta el viernes por la noche (lo más destacado el viernes por la mañana en ran.de). El objetivo será prolongar la racha de victorias y consolidar los puestos de play-off.

Pero incluso si eso no funciona y se pierde la clasificación de los playoffs. El futuro del suroeste de Boston parece muy brillante en este momento. También gracias a Belichick, que ha redescubierto el ojo para el talento en el draft.