Tras un espectacular comienzo en su carrera en la NFL, Sauce Gardner bajó un poco el ritmo el año pasado. El nuevo equipo técnico de los New York Jets quiere que vuelva a estar en plena forma.

Sauce Gardner conquistó la NFL por sorpresa. En su primera temporada en 2022, el cornerback de los New York Jets se convirtió en uno de los mejores jugadores en su posición y, en consecuencia, fue elegido Defensive Rookie of the Year.

En 2023 también jugó de forma más que sólida, aunque las estadísticas no pudieron igualar las cifras de la primera temporada. Sin embargo, el año pasado, el rendimiento individual del defensa de pases también bajó un poco.

Sin duda, esto se debió en parte a la caótica situación de los Jets. A lo largo de la temporada, fue despedido el entrenador jefe Robert Saleh, responsable principalmente de la defensa. Tras su destitución, la unidad, que hasta entonces se había mostrado estable, se vino abajo por completo, incluido el propio Gardner.

Entretanto, los Jets cuentan con un nuevo régimen y, con Aaron Glenn, vuelven a tener a un experto en defensa como entrenador jefe. El coordinador defensivo Steve Wilks también aporta una gran experiencia.

Mensaje para Gardner: solo cuenta el máximo

Y ambos dejaron claro que también esperan de Gardner un rendimiento mejor que el que ha mostrado últimamente. «Tiene mucho talento y le he dicho: «A veces, tu mayor fortaleza es tu mayor debilidad»», dijo Wilks.

¿Qué quiere decir con eso? Gardner es tan bueno que a menudo se conforma con menos de lo que es capaz de dar. «Es un tipo que a veces, con un 85 % de su capacidad, sigue siendo mejor que todos los que le rodean. Le he dicho: «Compite contra ti mismo». Tiene que mejorar en eso, y lo hará», cree Wilks.

Glenn, que espera de Gardner un mayor liderazgo, opina lo mismo. «He hablado con él sobre quién tiene que ser», dijo Glenn. Le gustaría que su jugador estrella asumiera más responsabilidad con su actitud, no necesariamente con sus palabras.

«¿Cómo actúas en el huddle y con los jugadores en el vestuario? Eso dice más que los elogios. Él lo entiende, porque para mí la influencia es lo que define el liderazgo», subrayó Glenn, que anteriormente fue coordinador defensivo de los Detroit Lions, donde aprendió de Dan Campbell cómo la mentalidad y el liderazgo pueden cambiar una franquicia.

Gardner sobre la presión de los entrenadores: «Justo lo que necesito»

El mensaje parece haber llegado a Gardner. «Sé que no soy perfecto, pero el hecho de que él intente sacar lo mejor de mí es justo lo que necesito. Porque he tenido mucho éxito en la liga desde muy pronto», afirma Gardner refiriéndose a Glenn.

Aunque no es de los que se dan por satisfechos, «es genial tener a gente así, que me exige mucho y me empuja como nunca antes lo habían hecho», aclaró el jugador de 24 años.

Por cierto, él mismo no consideraba que su rendimiento en 2024 fuera tan malo, sino que, más bien, había ido «bastante bien». «Nunca es tan malo como lo pintan», afirma Gardner.