Los Denver Broncos pusieron toda la carne en el asador con Russell Wilson… y perdieron. La amarga consecuencia: Con un tope muerto récord y escasas perspectivas de draft, lo más difícil apenas comienza.

Russell Wilson es historia en Denver. Los problemas persisten. Y son mayores que nunca.

Con el despido del quarterback de 35 años, los Broncos han completado la separación que se presagiaba al menos desde su degradación al banquillo en las dos últimas jornadas de la pasada temporada regular.

Como todos sus predecesores, Wilson tampoco pudo llenar el hueco dejado por Peyton Manning tras el final de su carrera después de la temporada 2015.

Sin embargo, lo que diferencia a Wilson de los Trevor Siemians, Brock Osweilers o Drew Locks que le precedieron es la magnitud del fracaso y sus consecuencias.

85 millones de dólares de tope muerto como hipoteca para el futuro

Con la salida de Wilson, un demencial dead cap de 85 millones de dólares lastrará a los Broncos en la próxima temporada y en la de 2025 ¡Récord negativo de la NFL para un solo jugador! Se espera un enorme cap hit de 35,4 millones de dólares para la próxima temporada. En 2025, sería incluso de 49,6 millones de dólares.

Debido a una cláusula de compensación, es probable un tope muerto de dos dígitos de millones de dólares incluso si Wilson encuentra un nuevo equipo.

El «bono Taylor Swift», que los equipos de la NFL pueden esperar con el aumento en toda la liga del espacio cap para la nueva temporada, se ha evaporado para los Broncos.

El zapato está en el otro pie cuando se trata del presupuesto salarial: según «Spotrac», los Broncos todavía están más de 19 millones de dólares por encima del espacio cap aprobado para 2024. Sólo los Buffalo Bills tienen más presupuesto por despejar. La diferencia: los Bills ya tienen un equipo de playoffs. Y un quarterback franquicia.

Los Broncos, por otro lado, ahora tienen que adelgazar su equipo aún más y están de vuelta al punto de partida en su búsqueda de quarterback.

Agencia libre: No hay solución a largo plazo a la vista

Los candidatos para una reestructuración de contrato o una separación incluirían al receptor abierto Tim Patrick, al liniero defensivo D.J. Jones, al tackle ofensivo Garett Bolles o al esquinero y jugador del equipo especial Tremon Smith.

Y luego está Jarrett Stidham. El jugador de 27 años es el actual número uno en la posición de quarterback tras la marcha de Wilson. Sin embargo, con cuatro apariciones desde la titularidad en cinco temporadas en la NFL, un total de ocho touchdowns y otras tantas intercepciones, hay más argumentos a favor de una separación que de un futuro con los Broncos. Después de todo, separarse de Stidham significaría un ahorro potencial de cinco millones de dólares.

Denver sólo firmó al actual número dos, Ben DiNucci, a un contrato de reserva/futuro para la temporada en enero. DiNucci, que también tiene 27 años, costará por tanto relativamente poco a los Broncos.

Sin embargo, con sólo una titularidad en la NFL en 2020 y sólo experiencia en partidos de la XFL desde entonces, es poco probable que DiNucci juegue un papel serio en la planificación de quarterbacks. Especialmente porque el entrenador en jefe Sean Payton ya anunció en la Combine que buscaría un nuevo mariscal de campo: «Más nos vale».

Primera oportunidad en la búsqueda de quarterback: la agencia libre que empieza la semana que viene. Pero aunque Wilson nunca haya podido cumplir las expectativas, será difícil encontrar un sustituto que tenga la misma calidad y sea asequible para los Broncos. Kirk Cousins sería otra proeza financiera. Baker Mayfield impresionó la temporada pasada con los Tampa Bay Buccaneers. Por lo tanto, los Bucs están desesperados por retenerlo.

Jacoby Brissett aún no ha podido establecerse como mariscal de campo franquicia en la NFL. Ryan Tannehill era más un apéndice del fuerte juego de carrera con los Tennessee Titans y, a sus 35 años, no es una solución prometedora.

Perspectivas del draft: Cada elección tiene que ser correcta

Eso deja al draft como la última esperanza para el quarterback. Pero aquí, también, el canje de Wilson recientemente se convirtió en un boomerang para los Broncos: Denver renunció a dos selecciones de primera ronda, dos selecciones de segunda ronda y una selección de quinta ronda en 2021 para firmar a Wilson. En los últimos cuatro drafts, los Broncos solo han tenido un total de tres selecciones top 45. No en vano, debido a esta decisión de pasar de los novatos y a los contratos relativamente favorables, Denver se encuentra ahora entre la espada y la pared.

Y las perspectivas para el draft de 2024 también son sombrías: Denver elegirá duodécimo en primera ronda. Para entonces, los mayores talentos de quarterback Caleb Williams, Drake Maye y Jayden Daniels deberían estar fuera del mercado desde hace tiempo. Al menos Sean Payton se reunió con el quarterback de Michigan J.J. McCarthy en el Combine. Pero incluso para él, podría ser necesario un intercambio.

Debido a que la selección de segunda ronda de los Broncos este año se ha ido a los New Orleans Saints, los Broncos no volverán hasta la tercera ronda en el puesto 76 general. Si los Broncos no consiguen todas las selecciones, el draft promete ser más una brisa que un soplo de aire fresco para el equipo.

Consuelo en el mensaje de despedida de Russell Wilson

En su comunicado oficial sobre la salida de Wilson, los Broncos escribieron: «Esperamos mejorar esta temporada baja y tenemos la flexibilidad para seguir reforzándonos a través del draft y la agencia libre.»

La presión por ahorrar dinero, las mediocres posiciones en el draft y los innumerables nuevos comienzos fallidos de los últimos años se interponen en el camino. En una división con los Kansas City Chiefs y el insaciable Patrick Mahomes, se necesitan refuerzos urgentemente.

Los fanáticos de los Broncos pueden consolarse con el mensaje de despedida de Wilson de todas las cosas. «Los tiempos difíciles no duran», escribió ahí. Pero después de ocho años sin playoffs, Denver probablemente todavía tendrá que ser paciente

Gracias Broncos Country – 3 pic.twitter.com/3IoVheYVyI

– Russell Wilson (@DangeRussWilson) 4 de marzo de 2024