Bill Belichick y Robert Kraft siguen sin ponerse de acuerdo sobre las circunstancias que dieron inicio a la era más exitosa de la historia de la NFL.

Han pasado ya 26 años, pero siguen sin coincidir las opiniones sobre quién asumió más riesgo en 1999, cuando los New England Patriots nombraron a Bill Belichick entrenador jefe.

Robert Kraft, propietario del equipo tanto entonces como ahora, afirmó el mes pasado en el podcast «Dudes on Dudes» de Julian Edelman y Rob Gronkowski que la decisión de contratar a Belichick había sido «un gran riesgo»: «La decisión más cuestionada fue la de 1999».

Belichick respondió que había sido él quien había corrido el mayor riesgo en aquel momento. «Ya le he dicho a Robert en varias ocasiones que asumí un gran riesgo cuando acepté el puesto de entrenador jefe de los New England Patriots», declaró Belichick a ESPN.

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Según Belichick, el motivo fue la situación general de la franquicia en aquel momento. «Varios exentrenadores de los Patriots, así como miembros de otras organizaciones de la NFL y los medios de comunicación, me advirtieron que el trabajo en Nueva Inglaterra conllevaría muchos obstáculos internos», afirmó Belichick sin dar nombres.

Dejó claro «que teníamos que cambiar la forma de dirigir el equipo para volver a tener éxito».

En este contexto, reveló que también tenía otra opción. «Ya había tenido la oportunidad de convertirme en entrenador jefe de los New York Jets, pero la propiedad era inestable», explicó el técnico de 73 años.

Belichick ya había trabajado como entrenador asistente de los Jets desde 1997 antes de aceptar la oferta de los Patriots.

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Su propietario, Kraft, recordó en el podcast de los dos exjugadores de los Patriots Edelman y Gronkowski que en 1999 había cedido a Belichick la primera elección del draft. «Y eso por un entrenador que solo había ganado algo más del 40 % de sus partidos».

Probablemente nunca se sabrá con certeza quién de los dos asumió un mayor riesgo en aquel momento. Pero lo más importante es el resultado final de esta colaboración: la era más exitosa de la historia de la NFL, con seis títulos de la Super Bowl en 24 años.