La NFL está maravillando a los Chargers de Los Ángeles, que el domingo se juegan el primer puesto de la AFC en casa de los Ravens de Baltimore. Los californianos funcionan como un reloj. Y no es sólo Justin Herbert el responsable de ello.

Munich – Esta temporada de la NFL podría tener un remate especial. Para la «NBC» ya era hora de señalarlo. Porque parece todo menos realista que el estadio SoFi acoja los tres últimos partidos de esta temporada.

La Super Bowl LVI ya fue adjudicada al complejo de Inglewood, California, hace años. Pero los Juegos del Campeonato de la Conferencia, que se celebran dos semanas antes, también podrían celebrarse en el estadio, que se inauguró el año pasado.

Los Chargers son los cabezas de serie número 1 de la AFC

Como es bien sabido, los Rams de Los Ángeles y los Chargers de Los Ángeles están en casa. Los primeros llamaron la atención con su victoria por 34-24 sobre los vigentes campeones y máximos favoritos, los Tampa Bay Buccaneers, y llevan cuatro victorias en cinco partidos.

Los Bolts tienen el mismo récord antes de su próxima prueba en los Baltimore Ravens el domingo. La otrora franquicia de San Diego lidera la AFC, con tres victorias recientes -incluyendo contra los aspirantes al Super Bowl, Kansas City Chiefs y los Raiders de Las Vegas-.

«Herbert podría lanzar la fresa a través del acorazado «

Así que Justin Herbert y compañía ya no pueden descartar fácilmente el papel de favoritos. Su éxito más reciente -el 47:42 sobre los Cleveland Browns- fue impresionante. Allí, a más tardar, quedó claro: la máquina ofensiva está en marcha, los Chargers están en potencia.

Eso es gracias al joven y brillante mariscal de campo, que ha dado el siguiente paso en su segundo año y que está siendo ennoblecido incluso por la oposición. «Es uno de esos tipos que podría lanzar una fresa a través de un acorazado», elogió el coordinador defensivo de los Ravens, Don Martindale, antes del choque.

Chargers: Muchas armas – como Williams

Herbert ha anotado 12 touchdowns en sus últimas tres victorias sin cometer una sola pérdida de balón. Esta temporada ya ha conseguido tres victorias, algo que no ha logrado ningún otro mariscal de campo.

Pero, por supuesto, el joven de 23 años también tiene las armas adecuadas para poder brillar de esa manera. El receptor Mike Williams, por ejemplo.

El jugador de 27 años atrapó pases de touchdown de 48 y 72 yardas contra los Browns y cubrió un total de 165 yardas de recepción. La mejor marca de su carrera para el receptor, al que «ESPN» llama «creador de diferencias». La séptima elección del draft de 2017 ya ha acumulado seis touchdowns de recepción, la mejor marca de la liga.

Williams está jugando a través de la opción de quinto año, por lo que ahora se trata de la gran paga. «El chico es un receptor fantástico. Puede ganarte en el otro extremo del campo o a las pocas yardas», el entrenador jefe Brandon Staley no deja lugar a dudas de que está muy contento con «Big Mike». «

Parham Jr. baila como Durant

Sin embargo,

Herbert puede apuntar fácilmente a Keenan Allen. O Jalen Guyton. O Jared Cook. O Donald Parham Jr. que anotó el primer touchdown contra los Browns y luego hizo un baile que la estrella de la NBA Kevin Durant estrenó en una ocasión.

«Lo he practicado todos los días de la semana. En el baño, en la ducha, en todas partes. Sólo para asegurarme de que lo hago bien», sonrió el tight end Parham Jr. después del partido. Por supuesto, cuando las cosas van como un reloj, puedes dedicar todo el tiempo a ensayar tu propia animación.

Ekeler lidera el ranking de touchdowns con Henry

El corredor Austin Ekeler, el arma de todo propósito, ya ha celebrado siete anotaciones propias. Esto lo coloca en el primer lugar junto con Derrick Henry. Sin embargo, a diferencia del corredor de los Tennessee Titans, no todas sus anotaciones llegaron a través de la carrera. Tres veces encontró el camino hacia la zona de anotación a través del aire.

Últimamente, Ekeler ha disputado cuatro partidos seguidos con yardas totales de tres dígitos. Así que los Ravens deben ser advertidos.

Ya han anotado 59 puntos en el último cuarto

Lo que diferencia a los Chargers es su nervio. Ocho veces el equipo jugó un cuarto intento, siete de ellas consiguiendo un nuevo primer down. El índice de terceros downs también está por debajo del 50%. En ambas estadísticas, el equipo de Staley está entre los 3 mejores de la liga.

De todos modos, nunca hay que descartar a los Chargers. 59 puntos en el último cuarto son la mejor producción de todos los equipos. Pero a los Ravens también les gusta celebrar las victorias de remontada, la más reciente en el Monday Night Game con 31:25 tras la prórroga contra los Indianapolis Colts. Lamar Jackson y compañía perdían por 13 puntos en un momento dado.

Advertencia sobre Jackson y sus receptores

El coordinador defensivo Renaldo Hill está, por tanto, escribiendo en el libro de deberes de sus jugadores con respecto al director de juego de los Ravens: «Sabemos que encuentra a sus chicos incluso bajo presión. Para nosotros, se trata de estar cerca de ellos y leerlos».

Esto es especialmente cierto para el receptor Marquise Brown, que ya lleva cinco touchdowns. Aportó dos solo contra los Colts.

El esquinero de los Chargers, Chris Harris Jr., no está muy impresionado: «Es uno de esos tipos que tienes que conocer exactamente. Pero lo hacemos. Hemos jugado con Tyreek Hill, hemos jugado con Henry Ruggs III, hemos jugado con muchos receptores rápidos. Es uno más en nuestra lista. «

OC Lombardi ya conoce a Staley

Esta confianza crece con cada victoria, por supuesto. Y podría decirse que con cada discurso de Staley. El joven entrenador jefe, que solo lleva en la NFL desde 2017 y que lleva las riendas por primera vez esta temporada, parece estar dando el tono justo.

Al menos eso es lo que insiste Joe Lombardi. El coordinador ofensivo dejó los New Orleans Saints después de doce años de parón para asumir más responsabilidades y volver a trabajar con el jugador de 38 años. Los dos se conocen de los días de universidad cuando Lombardi era OC y Staley era quarterback.

«Los instintos de Staley son fantásticos «

«Su honestidad, su integridad, creo que los jugadores pueden verlo. Saben de corazón que sólo busca lo mejor para ellos», destaca el cincuentón sobre las cualidades especiales de su joven jefe: «Especialmente para un entrenador en su primer puesto y para un joven, sus instintos son fantásticos».

Lo que también puede ayudar a Staley es un golpe de suerte de los primeros días de su carrera como entrenador. A los 24 años le diagnosticaron un linfoma de Hodgkin, un cáncer raro pero mortal. La quimioterapia le ayudó a volver a la vida, y ahora lleva más de una década sin cáncer.

«Ha dominado el lenguaje en ambos lados del balón «

Gracias a este difícil momento, Staley sabe que el fútbol en la vida puede ser muchas cosas pero nunca todo. Eso es exactamente lo que el padre de tres hijos enseñará a sus jugadores, que deberían sentirse más libres en el campo como resultado.

«Dice lo correcto en el momento adecuado», aclara Lombardi: «Tiene un conocimiento tan amplio del fútbol -ofensivo, defensivo y de equipos especiales- que conoce el lenguaje en ambos lados del balón y señala exactamente cómo podemos ganar cada partido.»

Al principio de la temporada, eso está funcionando excepcionalmente bien. Si esto continúa, Los Ángeles puede esperar más de un momento culminante en la postemporada.