Los Houston Texans han metido la mano en la cartera en los primeros días de la agencia libre. La dirección parece estar clara: Con el quarterback C.J. Stroud, el equipo debe dar el siguiente paso

Una breve mirada atrás: A principios de 2023, hace poco más de un año, el gerente general Nick Casserio se enfrentaba a una temporada baja histórica. Sus Houston Texans se tambaleaban de temporada en temporada, terminando la última con sólo tres victorias en 17 partidos.

Sin quarterback, sin entrenador, sin resultados: Las preguntas sobre si Casserio era el hombre adecuado para el puesto se hacían cada vez más fuertes. Un buen año después, el técnico de 48 años las ha acallado, al menos por el momento.

Los Texans fueron una de las sorpresas positivas de la temporada. La cosecha de novatos en torno a las figuras C.J. Stroud (quarterback) y Will Anderson Jr (ala defensiva) llevó al equipo a la Ronda Divisional bajo la dirección del nuevo entrenador jefe DeMeco Ryans.

Y ahora, poco más de un año después, Casserio aparentemente quiere dirigir a los Texans en la dirección correcta una vez más – y está invirtiendo una gran cantidad de recursos en la agencia libre. Los compromisos aún no han sido anunciados oficialmente por el equipo, pero han sido confirmados por conocedores de la NFL.

Muchos refuerzos para la defensa

Los Texans han mejorado especialmente su defensa. Danielle Hunter (contrato de dos años, salario máximo: 49 millones de dólares (48 garantizados) y Denico Autry (contrato de dos años, salario máximo: 20 millones de dólares (diez garantizados) son algunos de los nuevos ases bajo la manga en el pass rush.

El nombre de Hunter, de 29 años, lo dice todo. El cazador de quarterbacks acumuló 16,5 sacks la temporada pasada y tiene 87,5 sacks en su larga carrera (ocho temporadas para los Vikings). Junto con Anderson Jr. puede formar un atlético dúo de pass-rush en el exterior;

El experimentado Autry (33 años) procede del rival de división Tennessee y aporta una enorme flexibilidad de posición a la línea defensiva. Según USA Today Sports, los Texans confían en las acrobacias en la línea defensiva para casi el 20 por ciento de sus snaps defensivos.

22 de las presiones de Denico Autry para los Titans la temporada pasada se produjeron en algún tipo de maniobra. Aquí, hace un lazo con el EDGE Rashad Weaver para derribar a Case Keenum. Los Texans probablemente recordaron esta jugada. pic.twitter.com/iGASdwMMoJ

– Doug Farrar ✍ (@NFL_DougFarrar) 13 de marzo de 2024

Autry es un especialista en acrobacias y ha acumulado 28,5 sacks en las últimas tres temporadas con los Titans

Al Shaair: Un viejo conocido para Ryans

Pero eso no es todo: se espera que el linebacker Azeez Al-Shaair (contrato por tres años, salario máximo: 34 millones de dólares) aporte experiencia al joven grupo de posición y conoce al head coach Ryans de su tiempo juntos con los 49ers.

En la secundaria, las ampliaciones de contrato de Lonnie Johnson Jr. y Desmond King, así como el fichaje de Jeff Okudah (los tres firmaron contratos bajos de un año) alimentarán la competencia.

En la ofensiva, los Texans también estaban de humor para gastar. El receptor abierto Noah Brown ya demostró la temporada pasada que puede ser un sólido receptor de pases desde la segunda línea y recibió un contrato para la próxima temporada.

Joe Mixon viene de los Bengals

El running back Joe Mixon llega procedente de los Cincinnati Bengals y aporta experiencia y clase individual. En cuatro de sus siete temporadas en la NFL, ha superado la marca de las 1.000 yardas de carrera. También es una buena opción para Stroud en el juego de pase.

Mixon acumuló 131 yardas de recepción por encima del valor esperado la temporada pasada («Next Gen Stats» calcula cuántas yardas de recepción se pueden esperar desde el momento de la recepción basándose en las posiciones del receptor del balón, los jugadores defensivos y otras métricas): el cuarto mejor valor de todos los running backs.

Costará a los Texans una elección de séptima ronda y un salario anual de algo menos de seis millones de dólares.

Texans: ¿Ojos en los playoffs?

El tight end Dalton Schultz también ha firmado un nuevo contrato. El veterano tiene contrato para los próximos tres años, durante los cuales puede ganar hasta 36 millones de dólares. Con 635 yardas de recepción y cinco touchdowns, ha demostrado ser un foco fiable en la ofensiva de los Texans.

El pateador Ka’imi Fairbairn, uno de los más precisos en su campo la temporada pasada, también ha recibido un nuevo contrato (3 años, hasta 15,9 millones de dólares). En total, los Texans han firmado hasta ahora contratos por valor de unos 180 millones de dólares.

El objetivo parece claro: Los playoffs. La plantilla se ha reforzado en torno al novato sensación Stroud. Ryans ha recibido piezas importantes del rompecabezas para su joven defensa. Y el propio director general Casserio sabe lo mucho que puede pasar en un año