Joe Flacco lleva a los Cleveland Browns a los playoffs – y hace que su actual empleador sea dolorosamente consciente una vez más de lo absurdo que fue el trade por Deshaun Watson el año pasado. Un comentario.

«In Flacco we trust» – cada vez más aficionados de los Cleveland Browns siguen este lema estos días. En apenas unas semanas, Joe Flacco ha logrado convertirse en el niño mimado de una franquicia que aparentemente necesitaba exactamente esta historia.

El jugador, de 38 años, llevaba en paro desde el pasado mes de marzo, tras un interludio poco edificante con los Jets de Nueva York, pero había afirmado en repetidas ocasiones que no había terminado con la NFL. Mucha gente puso los ojos en blanco ante eso, algunos probablemente querían decirle a Flacco: Déjalo ir, chico. Se acabó.

Pero en seis semanas con los Browns, todos los críticos de Flacco se han callado. El ganador del Super Bowl 2013 ha insuflado nueva vida a un buen equipo que antes adolecía de falta de talento como quarterback.

Los Browns ganaron cuatro partidos seguidos con Flacco. La victoria contra su ex equipo hizo perfecta una aparición en los playoffs, que pendía de un hilo a mediados de noviembre. Pero entonces el viejo se hizo cargo – y todo mejoró.

En cuatro de los cinco partidos con Flacco, los Browns anotaron más de 30 puntos y él mismo nunca lanzó para menos de 250 yardas en este periodo. Sus 13 touchdowns enmascaran el hecho de que es propenso a las pérdidas de balón, pues ya ha lanzado ocho intercepciones.

Pero en la NFL, las victorias cuentan. Y los Browns ganan partidos con Flacco porque hace exactamente lo que se necesita para tener éxito con este equipo. Ninguno de los otros tres mariscales de campo de los Browns ha podido hacerlo de manera consistente esta temporada. Ni el novato Dorian Thompson-Robinson, por supuesto, ni P.J. Walker, ni tampoco Deshaun Watson.

El fichaje de Watson es cada vez más una farsa

Por mucho que se pueda celebrar a los responsables en torno al General Manager Andrew Berry y al Head Coach Kevin Stefanski por la idea de Flacco, el trade por Watson en marzo de 2022 se vuelve más y más una farsa con cada buen partido de Flacco.

Como recordatorio, los Browns enviaron sus selecciones de primera ronda de 2022, 2023 y 2024, una selección de tercera ronda de 2023 y dos selecciones de cuarta ronda de 2022 y 2024 a los Houston Texans para deshacerse de Watson. Poco después, firmaron con el quarterback un contrato de cinco años totalmente garantizado por valor de 230 millones de dólares.

Ya entonces, el traspaso suscitó duras críticas, no por los logros deportivos de Watson, sino por las numerosas acusaciones de acoso sexual que se hicieron en su momento. Aunque Watson no se enfrentó a cargos penales, las pruebas fueron suficientes para que la NFL lo suspendiera durante once partidos en la temporada 2022.

Comparación con Watson: Flacco no juega peor

Los Browns se convirtieron en el coco de la liga, pero contaban con que se materializaría tal plusvalía en términos deportivos que al menos sus propios aficionados se olvidarían de este asunto y celebrarían los éxitos conjuntos con el nuevo quarterback franquicia.

Mientras tanto, sin embargo, el traspaso está resultando cada vez más un fiasco en términos deportivos. Watson no sólo se perdió los once partidos de la pretemporada, sino que además sólo jugó seis partidos en 2023 antes de que su temporada terminara prematuramente debido a una lesión en el hombro.

Amari Cooper (Cleveland Browns)
Los Cleveland Browns se quedaron sin su receptor Amari Cooper para su victoria por 37-20 sobre los New York Jets. Una hora antes del inicio del partido, la franquicia anunció que el receptor de pases no jugaría. Cooper sufre una lesión en el talón. Su ausencia puede considerarse una medida de precaución para no poner en peligro las aspiraciones del equipo en los playoffs. 

Y cuando Watson jugó, apenas hubo señales del candidato al MVP de 2020. Para comparar: en un partido más, lanzó poco menos de la mitad de touchdowns que Flacco (7 a 13), su tasa de finalización fue sólo marginalmente mejor (61,4 a 60,3) y el passer rating habla claramente a favor del veterano (90,2 a 84,3).

En resumen: Flacco no juega peor que Watson. Lo que Watson ha aportado atléticamente a los Browns hasta ahora, lo podrían haber tenido mucho más barato. El contrato de Flacco asciende a un total de 2,5 millones de dólares hasta final de temporada, aunque puede aumentar con las primas por victoria por partido.

Descartado Watson

A la luz de esto, es casi irónico que Baker Mayfield, de todas las personas, que alguna vez fue considerado el mariscal de campo del futuro de los Browns y luego tuvo que hacer espacio para Watson, ahora esté jugando quizás la mejor temporada de su carrera con los Tampa Bay Buccaneers.

El contrato que los Browns ofrecieron a Watson también descarta efectivamente su liberación. Si los Browns se desprendieran de él en la próxima temporada baja, la asombrosa cifra de 200 millones de dólares quedaría en los libros como un tope muerto. Cleveland se ha comprometido con Watson durante años y ahora debe vivir con las consecuencias.

Y así, cada partido ganado, cada touchdown anotado por Flacco provocará lágrimas de alegría y tristeza para los Browns. Porque, ¿qué otra cosa habría sido posible con este equipo sin un quarterback sobrevalorado que lastrara el espacio disponible?