В Чикаго Беърс условията са по-добри от всякога. За куотърбека Калеб Уилямс и неговия отбор предстои година на истината.

Когато в NFL франчайзът е в разгара на офсезона, това може да бъде както проклятие, така и благословия. Преди година Чикаго Беърс бяха в разгара на този ентусиазъм, а феновете и отговорните лица бяха в радостно очакване на началото на нова ера.

В NFL Draft 2024 за номер 1 беше избран куотърбекът Калеб Уилямс. Силен играч с големи амбиции, които той – далеч от срамежлив – изрази и публично.

И началото изглеждаше обещаващо. След първите шест мача резултатът беше 4:2, но след това последва забележителен срив. Десет мача поред бяха загубени, главен треньорът Мат Еберфлус беше уволнен, още преди да настъпи декември.

Докато и трите конкуренти от NFC North – Lions, Vikings и Packers – се класираха за плейофите, мечтата за успешен сезон за Bears се разби рано.

Една година по-късно в „Ветровития град“ отново цари еуфория. И това не е без основание. От 2020 г. Bears не са участвали в плейофите, а през последните 20 години са го направили само пет пъти. През 2025 г. най-накрая трябва да се върнат в постсезона.

Но какво са направили отговорните лица, за да дадат оптимизъм на феновете и наблюдателите?

Бен Джонсън като спасител

Един от най-големите плюсове е новият главен треньор. След напускането на Еберфлус, отговорните лица успяха да привлекат Бен Джонсън. Този Бен Джонсън, който преди това беше офанзивен координатор на Детройт Лайънс и отговаряше за мощната офанзива около Джаред Гоф, Амон-Ра Сейнт Браун и компания.

Офанзивен гений, от който Чикаго се нуждае спешно. С едва 284,6 ярда средно, Bears бяха най-слабият отбор в NFL през миналия сезон по отношение на цялостната атака. За сравнение: Lions с OC Johnson постигнаха средно 409,5 ярда и се класираха на второ място в най-добрата футболна лига в света.

Сигналният подавач вече даде ясно да се разбере, че между Уилямс и новия му главен треньор има разбирателство. „Всеки ден ми казва няколко остри думи. Той е строг и аз го обичам. Той е страхотен“, възкликна 23-годишният играч по време на „Fanatics Fest“.

„Страхотно е да съм с него. Прекарваме време в офиса му и понякога обядваме заедно. Но не е само Бен Джонсън. Имаме екип от по-млади и по-възрастни служители – имаме много опит, много нова енергия от треньорите и играчите. Мисля, че това е страхотно.“

Важни попълнения за O-Line

За куотърбека са особено важни ангажиментите на някои играчи за неговата офанзива. През изминалия сезон Уилямс получи цели 68 сака в редовния сезон, колкото никой друг играч в НФЛ.

За да не се повтори това и за да има повече време след снапа номер 1 от миналата година, отговорните лица подписаха договор с четирикратния шампион от Супербоул Джо Тюни от Канзас Сити Чийфс. Гардът беше избран за MVP на Чийфс от съотборниците си през миналия сезон.

Но това не е всичко. Джона Джаксън (от Л.А. Рамс) и свободният агент Дрю Далман също ще носят екипа на Беърс, за да осигуряват защита на Уилямс.

Силни играчи на ключови позиции

Освен преустройството на О-линията, бяха направени инвестиции и в пасовите приемници. В драфта Bears привлякоха тайт енд Колстън Лоувланд и широк приемник Лутер Бърдън III.

Лоувланд ще формира атрактивен тайт енд дуо заедно с Коул Кмет, а Бърдън ще се присъедини към DJ Мур и Ром Одунзе в съответното трио от приемници.

На позицията на ранинг бек новият главен треньор отново среща стар познат. Д’Андре Суифт, който преди това играеше заедно с Джонсън в Детройт Лайънс, трябва да даде нов тласък на играта на Беърс.

„Той е упорит боец и това ми харесва в него. Когато светнат прожекторите, знаеш точно какво да очакваш. Ако му кажеш, че ти трябва един ярд, четири ярда или каквото и да е, той ще намери начин да го направи за теб“, обеща Джонсън.

Натискът е върху Калеб Уилямс

Полето е подготвено, знаците са благоприятни, ентусиазмът е налице. Но всичко това е безсмислено, ако най-важният играч в един отбор по американски футбол не е в състояние да се възползва от това. През миналия сезон Калеб Уилямс беше считан за горещ кандидат за наградата „Новак на годината“, но в крайна сметка играчът на Commanders Джейдън Даниелс го изпревари.

През 2025 г. Уилямс трябва да се докаже, като предвид силните предпоставки вече няма извинения. Уилямс постигна 3541 пасови ярда в дебютния си сезон. В историята на Чикаго Беърс до днес няма нито един плеймейкър, който да е преминал границата от 4000 ярда в един сезон. Целта за 23-годишния играч е ясна.

Към това се добавя и фактът, че последният активен играч All-Pro в отбора е отпреди десетилетия. За последно Беърс имаха такъв в редиците си през 1950 г. с Джони Луджак.

За Уилямс сега е време да докаже уменията си, да преодолее магическата граница и с това да постави рекорд за отбора, както и да се възползва от създадения шум, за да прекара сезона на вълна от успехи.

Тогава отборът няма да остане отново на последно място в NFC North и да гледа от дивана най-големите си съперници в плейофите.