Трей Ланс дойде в Сан Франциско 49ers като надежда през 2021 г. Две години по-късно скъпата инвестиция в драфта не се е отплатила на франчайза и критиките към младия куотърбек, изправен пред неясно бъдеще, нямат край.

В драфта през 2021 г. Сан Франциско 49ърс направи всичко възможно за своята надежда на бъдещето.

Франчайзът изпрати три избора в първия кръг и един избор в третия кръг на Маями Долфинс, за да може да избере на трета, а не на дванадесета позиция в първия кръг, като по този начин подписа договор с куотърбека Трей Ланс.

Два сезона по-късно обаче в района на залива се наблюдава разочарование от скъпата инвестиция. В американските медии сделката вече се определя като един от най-големите провали в най-новата история на НФЛ.

Междувременно за самия играч изгледите да оправдае високата си цена в бъдеще и да оправдае големите очаквания стават все по-лоши след разочароващия му старт в НФЛ.

Три Ланс: стръмният упадък на бившия топ избор

Като новобранец Ланс все още беше много непоследователен и съответно пое ролята на резервен вариант на Джими Гарополо, за да може да се учи зад ветерана. В допълнение към четирите кратки изяви, през 2021 г. му беше позволено да започне два пъти, когато „Джими Джи“ беше контузен. След края на сезона обаче Ланс подчерта, че през целия сезон е страдал от травма на показалеца на ръката си за хвърляне, което означава, че на практика е можел да хвърля само с четири пръста.

През миналия сезон в Сан Франциско трябваше да бъде направена окончателната промяна и 23-годишният вече играч започна сезона като QB1 на „Нинърс“. Но още през втората седмица Ланс получи счупване на глезена, което прекрати сезона му преждевременно.

Оттогава Ланс се възстановява напълно през сезона, но завинаги губи стартовата си позиция. „Мистър Незначителен“ Брок Пърди, последният избор в драфта през 2022 г., беше хвърлен в дълбоката необходимост в дебютния си сезон в НФЛ, когато сезонът на Гарополо също приключи преждевременно след контузия в началото на декември.

Пърди, за разлика от Ланс, впечатли веднага и през следващия сезон отново ще бъде стартов куотърбек, след като се завърне от травма на лакътя, получена в плейофите.

С новото попълнение през сезона Сам Дарнолд, бившата надежда на франчайза, се бори само за ролята на резервен играч зад Пърди в подготовката. Но и в този двубой Ланс би трябвало да загуби.

Сан Франциско 49ърс: Дарнолд става резервен вариант на Пърди – Ланс преди размяната?

Преди последния предсезонен мач срещу Лос Анджелис Чарджърс този уикенд старши треньорът Кайл Шанахан обяви, че ще започне сезона с Дарнолд като резервен вариант на Пурди. По този начин Ланс се измъква от стартер до номер три в отбора само за една година.

Според „ESPN“ куотърбекът ще бъде извън строя и срещу „Чарджърс“ и е отсъствал от тренировката в сряда по съвет на треньора си, за да „вземе почивен ден и да отдъхне“ след сутрешната лоша новина.

„Дадохме му голям шанс да спечели позицията на номер две тази година. Беше много трудна битка, но в крайна сметка Сам я спечели“, цитира 43-годишният специалист The Athletic, като посочва контузиите на Ланс като основна причина за слабото му представяне.

Дали бъдещето му все още е свързано с 49-те изглежда малко вероятно след последното понижение.

Спекулациите за търговия бяха упорити още около драфта през април. Сега те вероятно отново ще наберат скорост.

Решаващият фактор ще бъде колко ще поиска Сан Франциско в замяна на Ланс. Избор на висок пост в драфта като компенсация изглежда малко вероятен, защото и другаде за играча се очертава не повече от ролята на резервен играч малко преди началото на сезона.

San Francisco 49ers: Ланс е остро критикуван след откриването на предсезонната подготовка

Предварително представянията на бившия топ избор в предсезонната подготовка бяха наблюдавани с предпазливо око. След категоричното 7:34 в откриващия мач срещу Лас Вегас Рейдърс Ланс отново беше остро критикуван за представянето си като стартов играч.

Макар че статистиката му беше солидна – десет от 15 успешни паса за 112 ярда пас и тъчдаун, тъчдаунът дойде при хвърляне, което трябваше да бъде пресечено.

Според „CBS News“ Шанахан нарича паса „страшен“, но смята, че е добре, че Ланс не се е уплашил и е поел рискове. „Това са неща, от които можеш да се поучиш. Мисля, че е добре, че се опита да направи това отиграване, независимо от резултата“, продължи треньорът.

Освен това Ланс беше обвинен, че почти е хвърлил още едно прекъсване, но защитникът е изпуснал топката. Като цяло той често задържаше футболната топка твърде дълго, което допринесе за четирите сака. Разклатената офанзивна линия срещу „Рейдърс“ също не позволи на куотърбека да получи много време. Според Pro Football Focus Ланс е бил притиснат при половината от 20-те си отпаднали подавания.

Въпреки това треньорът Шанахан е впечатлен от начина, по който протежето му се справя с големите очаквания към него и обществения натиск: „Трей е изключително интелигентен и има силно изразено социално съзнание. Той знае как функционира светът. Прави най-доброто, на което е способен, и мисля, че се справя адски добре с блокирането на това и съсредоточаването върху това да стане по-добър. Това е, което той е направил за мен досега.“

Ланс повежда 49ers към победен ход в предсезонния мач срещу Broncos

Във втория предсезонен мач срещу Денвър Бронкос Пърди отпразнува завръщането си около пет месеца след операцията. Ланс беше последният куотърбек, който беше използван след Дарнолд, и направи още едно прекъсване в първия си драйв. След това обаче плеймейкърът показа явно подобрение, излъчваше увереност и не допусна сак.

Куотърбекът завърши мача с дванадесет от 18 успешни паса за 173 ярда и тъчдаун. По-важното е, че той поведе отбора по терена с 43-ярдов пас към широкоъгълния ресивър Рони Бел в победния мач, който кикърът Джейк Муди завърши с фийлдгол за 21:20.

„Имам чувството, че всеки път, когато излизам на терена, научавам много. Ставам все по-добър с всяко повторение, независимо дали е на тренировка, в мача или където и да е другаде“, бе подчертал Ланс след мача, който обаче не можа да промени съдбата му.

Липсата на състезателна практика в сравнение със съперниците му се оказа твърде голям недостатък – и то не само след преминаването в НФЛ. През трите сезона в колежа в щата Северна Дакота и първите две години с 49-те куотърбекът е предал общо само 420 опита за пас в мачовете, според NBC Sports.

За сравнение, действащият MVP Патрик Махоумс от Канзас Сити Чийфс е имал 648 опита за пас само в редовния сезон през 2022 г. А Дарнолд също е направил над 400 опита за пас във всеки от първите си два сезона в НФЛ, след като Ню Йорк Джетс го драфтираха под номер три през 2018 г.

Алекс Смит счупи копието на младежа Трей Ланс

Макар че многобройните американски специалисти отдавна отхвърлят качествата на Ланс за голяма кариера като стартер в НФЛ и вече предварително го определят като неподходящ за системата на Шанахан, той има голям защитник в лицето на един от предшествениците си при 49-те.

Бившият куотърбек Алекс Смит може да разбере трудната ситуация и голямото напрежение върху 23-годишния играч от собствения си опит като малцина други. „Мога да се свържа с него много. Виждате, че той носи много багаж“, заяви наскоро 39-годишният Смит, който приключи кариерата си през 2021 г., пред „SiriusXM NFL Radio“.

Смит влезе в лигата като избор № 1 на 49ers в драфта през 2005 г., но дори и за него успехът нямаше да дойде веднага от вратата, както се надяваше. През първите си четири сезона в Сан Франциско Смит се бореше с големите очаквания, а освен това бе възпрепятстван от контузии. С течение на времето обаче Смит открива своята игра и след като е продаден на Канзас Сити Чийфс на деветата си година в НФЛ, получава първата от трите си номинации за Pro Bowl.

Постигането на високите очаквания, докато се опитваш да угодиш на всички, не винаги е благоприятно, казва той. „Може да се каже, че той няма търпение да излезе и да го оправдае“, посочи Смит, визирайки представянето на Ланс в предсезонния мач срещу „Рейдърс“. „Не искаш да направиш грешка. Задържаш топката прекалено дълго. Почти я искаш прекалено силно.“

Смит смята, че острата медийна критика към Ланс е принципно „изключително несправедлива“, и призова предишните изяви на младежа да се разглеждат в перспектива: „Погледнете фактите. Момчето е изиграло пет мача през последните три години. Пет футболни мача! Той е на 23 години. Мисля, че все още има невероятно обещаващо бъдеще пред себе си.“