Има големи съмнения относно Пука Накуа преди Драфта на НФЛ през 2023 г. Но широкият приемник на Лос Анджелис Рамс доказва, че всички скаути грешат.

Всеки отбор в НФЛ имаше няколко възможности да избере Пука Накуа в драфта през 2023 г.

Едва на позиция 177 в 5-ия кръг Лос Анджелис Рамс реши да избере приемника от университета Бригам Йънг. Преди това бяха избрани още 19 други широки приемници;

31 отбора в НФЛ може би съжаляват, че не са избрали първи Накуа. 22-годишният играч е сензацията на годината и най-голямата кражба в драфта през 2023 г.

При победата с 30:22 срещу „Ню Орлиънс Сейнтс“ Накуа улови девет паса за 164 ярда и един тъчдаун. Със своите 1327 получаващи ярда той се изкачи на второ място в тази класация. Пред него е само суперзвездата Тайрик Хил от Маями Долфинс с 1542 ярда.

96 уловени топки означава пето място в лигата. Към него са били хвърляни общо 146 пъти. Само Кийнан Алън от градския съперник Лос Анджелис Чарджърс има повече цели (150) от Накуа. Гореспоменатите играчи обаче струват и многократно повече. През настоящия сезон Алън печели 19 млн. щатски долара, а Хил дори 26,35 млн. щатски долара.

От друга страна, Накуа е в първата година от договора си с новобранеца. Със заплата от 994 980 щатски долара той е с ненадминато съотношение цена-качество.

Съмненията за Накуа бяха големи

Но защо Накуа беше пренебрегнат от толкова много отбори от НФЛ на първо място?

Американецът от САЩ със самоански корени не беше толкова в центъра на вниманието в колежанския футбол, защото едва ли щеше да се наложи в отбора на Washington Huskies. През сезон 2019 г. той хвана 168 ярда в осем мача – само четири ярда повече, отколкото срещу „светците“ в един мач от НФЛ.

През 2021 г. той се прехвърля в БЮ Когуарс, който не е толкова в полезрението на обществеността. Причината за смяната обаче не е, че се е отдръпнал от вътрешната конкуренция във Вашингтон. Накуа искаше да бъде по-близо до семейството си, тъй като баба му беше диагностицирана с рак и скоро след това почина.

Податливостта на контузии също беше фактор: Накуа направи само девет участия в последния си колежански сезон. Неговите 48 уловени паса за 625 ярда и пет тъчдауна бяха приличен показател. Тя обаче не беше толкова впечатляваща, че отборите да се наредят на опашка в драфта.

Съществуваха сериозни съмнения дали Накуа ще се справи веднага в НФЛ. Профилът му в драфта предвиждаше, че той ще има големи проблеми с пресата в НФЛ.

Освен това той нямаше да има достатъчно ускорение, за да тича свободно. Освен това няма да има достатъчно скорост за дълбоки пасове. Той ще се разбърза твърде бързо, когато изпълнява маршрути.

Накуа води скаутите ad absurdum

Но всичко това са само теории. Реалността на терена доказва колко погрешни могат да бъдат скаутите от NFL.

„Той е толкова талантливо момче – казва куотърбекът на „Рамс“ Матю Стафорд. „Ако трябва да съм честен, това е едно от най-впечатляващите представяния на новобранец, които някога съм виждал от играч, независимо от позицията му.“

По необходимост Накуа е един от най-горещите кандидати за наградата „Новобранец в нападение“. Старши треньорът Шон Маквей изтъква силни аргументи в полза на своя приемник: „Виждате в лигата Страуд, който прави страхотна година. Но това момче точно тук ще получи моя глас. Той наистина е нещо специално.“

Неизбежно някои хора, ръководещи други отбори от НФЛ, ще трябва да се запитат как са могли да пропуснат такъв изключителен талант.

Във всеки случай Накуа се подигра с всички онези скаути, които се смятат за толкова важни преди Драфта на НФЛ.