Детройтските лъвове правят исторически сезон. Но титлата в Северната конференция на НФК е само началото.

30 години. Три десетилетия. Една вечност.

Повечето от играчите на „Детройт Лайънс“ дори не са били родени, когато франчайзът за последен път е спечелил титлата на NFC North.

А това беше толкова отдавна, че тогава все още се наричаше NFC Central.

Но черната серия приключи: С победата си над Минесота Вайкингс с 30:24 Лъвовете се завърнаха в плейофите за първи път от 2016 г. насам. А благодарение на рекорда 11:4 те са и победители в дивизията, което за последно са правили през 1993 г.

Детройтски лъвове: Амон-Ра Сейнт Браун доставя

„Това беше много важно за нас. 30 години са доста дълъг период от време, когато се замислиш за това“, каза немският широкообхватен полузащитник Амон-Ра Сейнт Браун. „За нас това беше ясно. Беше в обсега на нашите възможности. Беше тук. Това беше възможност. Не можехме да я оставим да ни се изплъзне.“

Сейнт Браун се представи както обикновено по пътя към историческото постижение, като улови топки за 106 ярда и тъчдаун. Сега той има 1281 ярда и осем тъчдауна – и за пореден път подчерта колко важен е за нападението на „лъвовете“.

Той е важен градивен елемент за старши треньора Дан Кембъл, който в третата си година най-накрая оформи отбора като печеливш отбор, който може да се справя и с неуспехи като междинни поражения и като цяло слаби фази и да намира правилните отговори.

Развитието е впечатляващо: през 2021 г. отборът нямаше никакъв шанс в първата година на обрата под ръководството на Кембъл с резултат 3:13, а през 2022 г. също стартира подмолно с резултат 1:6.

След това обаче настъпва обрат, който продължава и до днес. През 2022 г. Лъвовете едва не се класират за плейофите след осем победи от десет мача; през 2023 г. отборът най-накрая е претендент. Което той подчертава почти всяка седмица. Спортният рекорд вече не е случайно явление. Шумът е истински. А бившата сива мишка е спортна и секси.

„Това е нещо специално“, казва Кембъл. „Това е нещо, което не се преживява всеки ден. Винаги е специално да спечелиш дивизия. Не ме интересува колко от тях си спечелил, защото в това се влага много труд. Но да направиш нещо, което един отбор не е правил от 30 години, е специално, а това е специална група момчета.“

Детройтски лъвове: Джаред Гоф е емоционален

Куотърбекът Джаред Гоф, друго важно парче от пъзела в цялостния състав на Кембъл, се разчувства. „Това е само началото за нас“, каза Гоф. „Това е първата контролна точка за нас и се разчувствах, като си помислих за всички момчета, които преминаха през 3-13, преминаха през 1-6 в началото на миналата година и сега могат да стоят тук като шампиони на NFC North.“

Това е наистина страхотно – въодушеви се Гоф. „Да можеш да се замислиш как сме направили нещо, което не е правено [от отбор след отбор] от 30 години. Отборът от 2023 г. го направи и прекъсна тази серия.“

Успехът е толкова специален, че Кембъл дори приветства собственичката на отбора Шийла Форд Хамп в кабината. Тя продължава наследството на баща си Уилям Клей Форд старши (собственик от 1961 до 2013 г.) и майка си Марта Файърстоун Форд (от 2014 до 2019 г.). Тя познава постните години както никой друг

„Това означава всичко“, казва Форд Хамп. „Невероятно е.“

Центърът Франк Рагнов, който е с Лъвовете от 2018 г., разкри, че в неделя е плакал повече, отколкото през цялата си кариера. „Това е просто много натрупана емоция, защото искаме да бъдем уважавани като отбор и да ни възприемат като победители“, каза Рагнов.

В часа на победата Кембъл се замисли и за тези, които вероятно са пострадали най-много: феновете. „Гордея се с всички фенове на Лъвовете, които чакат това от години. Това е и за вас, момчета. Знам, че е минало много време. Вие заслужавате това.“

Детройтски лъвове: Заплаха за конкуренцията

А Кембъл отправи и „заплаха“ към конкуренцията, която е и обещание към собствените му фенове: „Още не е свършило. То е само едно.“

Две победи в края на редовния сезон ще ги превърнат в най-успешния отбор на Лъвовете в историята. Те биха могли да си осигурят първото място в НФК и по този начин да получат предпазна седмица за началото на плейофите и домакинство до Супербоул. Това е целта, а по пътя към нея Лъвовете могат да продължат да творят история. В крайна сметка те са единственият отбор в НФК, който никога не е стигал до голямата игра.

Тогава автоматично ще бъде сложен край на поредната черна серия, тъй като последната победа в плейофите идва през сезон 1991 г. Преди 32 години. Повече от три десетилетия. Също така цяла вечност.

Но това вече не е бреме за тези Лъвове. То е стимул и мисия