Синсинати Бенгълс неволно предизвикват най-голямата изненада на първата седмица в НФЛ 2024 г. Колко лош е отборът в действителност?

На пръв поглед всичко си беше както обикновено. Синсинати Бенгълс за пореден път опустяха при откриването на сезона в НФЛ, претърпявайки четвърто поражение през първата седмица в петата си година с куотърбека Джо Бъроу. Така че няма нужда от паника – или има?

Всъщност домакинското поражение с 10:16 срещу „Ню Инглънд Пейтриътс“ беше сериозен провал. Преди началото на сезона Патриотите бяха смятани за един от най-слабите отбори в лигата и с размяната на Матю Джъдън дадоха да се разбере, че нямат никакви амбиции тази година.

Бенгалците, от друга страна, са напълно различни. След като Бъроу отново е в добра форма, фокусът явно е насочен към плейофите, макар че само собствената им дивизия е трудна. Домакинският мач срещу Патриотите се смяташе за благодарна задача, но нещата се оказаха различни

Bengals: Чейс е само сянка на предишното си аз

Няма как да заобиколим Джа’Марр Чейс, ако искаме да стигнем до дъното на настоящата ситуация в Бенгалс.

Ресивърът и Бъроу образуваха несравнимо дуо още в колежанските си дни в LSU, като Синсинати избра Чейс в първия кръг на драфта през 2021 г. именно за да подкрепи Бъроу, който беше избран година по-рано

И Чейс се представи веднага, като новобранският му сезон беше изключителен с 1455 получаващи ярда и 13 тъчдауна, вследствие на което беше обявен за новобранец на годината в нападение. През същата година „Бенгалс“ стигнаха до Супербоул, но не успяха да постигнат големия триумф.

Следващите две години не са толкова продуктивни поради контузии – или на самия него, или на Бъроу. В извънсезонните периоди Чейс въпреки това настояваше за нов договор и отказваше да тренира. До ден днешен все още няма споразумение.

Поради това дълго време не беше ясно дали Чейс изобщо ще облече екипа на Бенгалс или ще продължи стачката си през сезона. 24-годишният играч се яви навреме на работа и поведе отбора си с шест улови и 62 ярда, но изглеждаше по-малко експлозивен и беше на терена само за добри 83% от атаките.

Според самия Чейс обаче това се е дължало на хранително отравяне, с което се е заразил едва в събота. Все пак трябва да е ясно, че едномесечното му отсъствие от тренировки не е помогнало, въпреки че Бъроу застана пред своята половинка след мача.

Здравият Чейс е от съществено значение за Бенгалс, за да могат да използват силните страни на Бъроу на терена. Самият ресивър обаче също трябва да е във форма, за да може изобщо да помогне на отбора. Изглежда, че случаят не беше такъв отчасти срещу Патриотите.

Хигинс липсваше като опция за втори приемник

Тий Хигинс е в Бенгалс една година по-дълго от Чейс. 25-годишният играч беше драфтиран точно един кръг след Бъроу през 2020 г. И влиянието му върху отбора винаги е било огромно.

През последните години Хигинс е категоричният номер две в стартовия състав на Бенгалс, като постоянно се представя в сянката на Чейс, което принуждава противниковите защити да държат Хигинс под око.

Новината стана още по-горчива миналия четвъртък, когато бе обявено, че Хигингс е получил травма на бедрото по време на тренировка. Той не можа да играе срещу Патриотите, което веднага се забеляза

Вторият ешелон на Патриотите около ъгловия защитник Кристиан Гонзалес нямаше особени проблеми с отнемането на прозорците за пасове на Бъроу. Андрей Йосивас – подобно на Чейс – беше хвърлен шест пъти, но улови само три топки за 26 ярда.

Изненадващо новобранецът Джърмейн Бъртън не изигра никаква роля. 23-годишният играч, избран в третия кръг на тазгодишния драфт, впечатли в предсезонната подготовка, но срещу Патриотите бе на терена само четири пъти.

След напускането на Тайлър Бойд и контузията на Хигинс качеството на пас получателите срещу Патриотите просто не беше достатъчно високо. Защитата, перфектно подредена от треньора на „патриотите“ Джерод Мейо, се възползва от това безмилостно.

NFL: Защитата на Патриотите като в най-добрите времена на Беличик

При всички случаи защитата на Патриотите беше доминиращото звено в този мач. По-специално Кейон Уайт имаше абсолютно сметанов ден и събра 2,5 сака. Следователно напускането на Джъдън едва ли е имало някакво значение.

Мейо, който самият някога е играл като лайнбекър за „Патриотите“ под ръководството на Бил Беличик, а впоследствие е бил член на треньорския щаб на легендата на франчайза, продължи оттам, откъдето беше спрял в своята защитна линия. От друга страна, Бенгалс не намериха отговори.

Колко добре работи защитата на „Патриотите“, показва фактът, че Бъроу успя да покрие само 29 ярда при десет опита за пас срещу мъжко покритие.

Говорейки за Бъроу, заслужава си да разгледаме отблизо и самия куотърбек. Контузията на китката му от предходната година беше сериозна и завръщането му отне много време. Колко далеч е той от 100 процента? Поне официално Бъроу би трябвало да е във форма.

Бенгалс трябва да използват играта с бягане

Единственият тъчдаун на Бенгълс срещу Патриотите дойде от играта с бягане, като Зак Мос вкара топката в крайната зона. С по пет ярда на бягане новодошлият от Индианаполис Колтс беше един от ярките моменти.

За „Бенгалс“ ще бъде важно да превърнат бягането в много по-силен стълб на нападението си – особено когато един от най-добрите им полузащитници е контузен. Това обаче ще изисква корекции и в схемата на нападението.

От пристигането на Бъроу Бенгалс никога не са били отбор, който разчита много на играта с бягане. През последните години обаче значението ѝ чувствително намаля.

През миналия сезон „Бенгалс“ имаха средно само 89,8 ярда на мач – само „Тампа Бей Бъканърс“ имаха средно по-малко ярдове на терена. Освен това само Сиатъл Сийхоукс и Вашингтон Командърс бяха задържани до 383 опита за бързане.

Забележителна статистика, като се има предвид, че Бъроу пропусна последните мачове от сезона с контузия, а отборите с резервен куотърбек са склонни да пускат топката повече.

За сравнение, през 2021 г., когато Бенгалс стигнаха до Супербоул, имаха повече опити за бързане от 13 други отбора и успяваха да постигнат 102,5 ярда на мач. Това облекчение също е подходящо за Бъроу.

Забележително в този контекст: Бягащият бек Джо Миксън успя да постигне поне 100 рунг ярда само веднъж за Бенгълс в предсезонната подготовка, а именно в 18-ата седмица със 111 ярда. С Хюстън Тексас той се включи през първата седмица и пробяга 159 ярда срещу Индианаполис Колтс. Така че това не се дължеше на индивидуални качества, поне в задното поле.

Къде се насочват Бенгълс?

Трудното гостуване на Канзас Сити Чийфс вече е в програмата за следващия уикенд. Стадионът на Шефовете „Стрелахед“ не напразно е наричан от феновете на Бенгалс „Бъроухед“, тъй като куотърбекът винаги е процъфтявал там.

Реално погледнато обаче Бенгалс са застрашени от старт с 0:2. Това вече може да се окаже болезнено бреме в жестоко конкурентната АФК. След това обаче ще последват задължителни победи в мачовете срещу „Вашингтон Комендантс“ и „Каролина Пантърс“, преди да могат да се изправят срещу „Балтимор Рейвънс“ с резултат 2-2.

Чейс и Хигинс също трябва да се върнат в най-добрата си форма до сблъсъка срещу дивизионните си съперници, което ще върне идентичността на нападението на Бенгалс. Независимо от това, ако Бенгалс не успеят да използват по-често играта с бягане, плейофите вероятно ще останат мечта, а сезонът заплашва да се превърне в горчиво разочарование.

Особено като се има предвид, че собствената им защита повдига някои въпросителни. Втората линия не беше поставена под въпрос срещу Патриотите, но се смята за уязвима. От друга страна, защитата от бягания беше изтласкана до краен предел срещу Рамондре Стивънсън. Но задачите ще бъдат по-скоро трудни, отколкото лесни. Перспективите в Охайо никога не са били по-добри