Питсбърг Стийлърс са изправени пред почти невъзможна задача в Канзас Сити Шефс в дивизионния кръг в неделя вечер. Като груби аутсайдери Бен Ротлисбъргър и компания нямат какво да губят.

Бен Ротлисбъргър се упражнява в смирение преди сблъсъка с Шефовете © getty
Мюнхен/Питсбърг – фактът, че „Питсбърг Стийлърс“ завърши редовния сезон с положителен резултат (9-7-1), беше изненада за много експерти.

Въпреки това фактът, че те се класираха за плейофите с малка победа над Балтимор Рейвънс в деня на мача 18, приличаше на малко чудо.

Куотърбекът на франчайза Бен Ротлисбъргър, който най-вероятно ще прекрати кариерата си след края на сезона, на практика вече беше на прощално турне. Вместо празненства около „Големия Бен“, ветеранът изведнъж получава още един шанс да спечели Супербоул – но рядко знаците са били толкова ясно срещу него.

Питсбърг Стийлърс: „Underdog“ би било подценяване

Съответно ролята на „Стийлърс“ в плейофите през 2021 г. не произтича само от собствените слабости на отбора. Въпреки че „Стийлърс“ имат най-лошото нападение от всички участници в плейофите с едва 20,2 отбелязани точки на мач, това не е основната причина, поради която букмейкърите ги оценяват толкова ниско с коефициент на печалба от 6,5.

По-скоро предстоящият съперник е този, който прави потенциалния напредък на Питсбърг изключително малко вероятен. Канзас Сити Чийфс влизат в плейофите като един от най-големите фаворити за Супербоул за трета поредна година.

Екипът, воден от мегазвездата Патрик Махоумс, спечели девет от последните си десет мача за сезона след препъни-камък в началото. Така че, когато двата отбора се срещнат на стадиона Arrowhead на Chiefs в неделя вечер, това ще бъде известната битка между Давид и Голиат.

Двубоят в редовния сезон през 16-ата седмица също явно отиде при Chiefs. Махоумс и Ко дадоха на Стийлърс разгромна победа с 36:10. „Големият Бен“ също вижда в „Стийлърс“ единствения шанс на своя отбор да се възползва от обстоятелствата.

Pitsburgh Steelers: Какво всъщност правим тук?

Докато на пресконференциите преди плейофните мачове обикновено се отправят бойни послания към противниците, в сряда Ротлисбъргър обърна масата. Вместо да говори за своите силни страни, 39-годишният играч безмилостно разкриваше слабостите на своя отбор.

„Мисля, че те разбират, че не трябва да сме тук като отбор“, каза той на присъстващите журналисти: „Вероятно не сме добър футболен отбор. За това играем срещу отбор номер едно. Въпреки че не са на първо място, те вероятно са най-добрият отбор в лигата в момента“, „Биг Бен“ беше изключително кротък по този въпрос.

Тъй като „Стийлърс“ така или иначе няма какво да губят, на преден план трябва да бъде поставен един въпрос: „Така или иначе нямаме шанс. Ето защо трябва просто да излезем и да се забавляваме“, каза двукратният шампион на Супербоул като план за мача.

Отборът на старши треньора Майк Томлин може да използва като модел една игра отпреди почти точно една година.

Питсбърг Стийлърс: Учим се от собствените си грешки

Когато „Стийлърс“ влязоха в плейофите през миналия сезон на второ място в АФК с рекорд от 12 победи и четири загуби, те бяха големи фаворити срещу неопитния тогава в плейофите Кливланд Браунс.

След безпрецедентен провал „Стийлърс“ паднаха с 37-48 и бяха отстранени от плейофите. „Големият Бен“ хвърли 501 ярда пас и четири тъчдауна, но не беше съвсем безучастен към поражението с четири катастрофални интерсепшъна.
Бързо стана ясно в каква посока ще се развие урокът на Ротлисбъргър по психологическа война. Верен на девиза „Ако ще се издъниш, върви по инерция“, опитният куотърбек извади себе си и отбора си от огневата линия още преди началото на мача.

Това, че подходът на „Браунс“ по онова време – да преминават предимно с физическа и неприятна защита – може да бъде инструмент и за „Стийлърс“ през 2021 г., е нещо, което знае и треньорът Томлин. „Очакваме с нетърпение да сме готови този път. Трябваше да сме по-подготвени физически“, каза треньорът на победителите.

„Осъзнаваме колко ограничени са възможностите ни в това отношение. Но това не означава, че няма да се възползваме от тях“, заключи 49-годишният мъж. Ако противно на очакванията „Стийлърс“ запишат успех срещу „Вождовете“, Рьотлисбъргър и компания може изведнъж да се окажат в голямата криза.

Steelers в Супербоул? Защо не всъщност

Никой все още не знае накъде ще тръгне пътуването на „Стийлърс“ през сезон 2021. Но в година, в която Tennesse Titans внезапно се озовават в плейофите като отбор на първо място в AFC, в която Green Bay Packers са изпълнени с доминация въпреки всички борби около Аарон Роджърс и в която New England Patriots направиха впечатляващо завръщане, всичко изглежда възможно.

И колкото по-дълго Стийлърс се обсъждат в нечия глава като потенциален носител на Супербоул, въпросът става: „Защо не? Защо „Големият Бен“ да не го има в резервоара за две или три игри, за да се превърне отново в бившата машина за големи игри, от която толкова се страхуваха противниковите защити в миналото.

Рьотлисбъргър си спомни за първия си триумф на Супербоул със „Стийлърс“ през 2005 г., когато разстроиха първенеца „Индианополис Колтс“, воден между другото от суперзвездата Пейтън Манинг: „Тогава исках да го спечеля за бегача Джером Петис, който беше на път да се пенсионира. Може би някои играчи ще се почувстват по същия начин през този сезон“, каза куотърбекът.

Дори тогавашният отбор да не може да се сравни с днешния, Ротлисбъргър не иска да се откаже: „Както винаги, всичко е възможно“, каза 39-годишният мъж с усмивка накрая.

Преди да мечтаете за трофея „Ломбарди“ в „Стоманения град“, на дневен ред е не съвсем маловажният мач срещу Шефовете. Ротлисбъргър и компания нямат много за губене, но могат да спечелят още повече.

И кой знае? Може би неделя ще бъде един от тези дни…