Joe Flacco води Кливланд Браунс до плейофите – и кара настоящия си работодател да осъзнае още веднъж колко безсмислена е била сделката за Дешан Уотсън миналата година. Един коментар.

„На Флако се доверяваме“ – все повече фенове на Кливланд Браунс следват този девиз в наши дни. Само за няколко седмици Джо Флако успя да се превърне в любимец на един франчайз, който очевидно се нуждаеше точно от тази история.

Вече 38-годишният Флако е без работа от март миналата година след не особено поучителна интерлюдия с Ню Йорк Джетс, но неведнъж е потвърждавал, че не е приключил с НФЛ. Доста хора извърнаха очи от това, а някои вероятно искаха да кажат на Флако: Остави го, момче. Всичко свърши.

Но за шест седмици с „Браунс“ всички критици на Флако замлъкнаха. Носителят на Супербоул за 2013 г. вдъхна нов живот на един добър отбор, който преди това страдаше от липсата на талантлив куотърбек.

Браунс спечелиха четири поредни мача с Флако. Победата срещу бившия му отбор направи перфектно участието в плейофите, което висеше на косъм в средата на ноември. Но след това старецът пое управлението – и всичко се подобри.

В четири от петте мача с Флако „Браунс“ вкараха повече от 30 точки, а самият той никога не хвърли по-малко от 250 ярда в този период. Неговите 13 тъчдауна прикриват факта, че той е склонен към обрати, тъй като вече е хвърлил осем прекъсвания.

Но в НФЛ победите се броят. А „Браунс“ печелят мачове с Флако, защото той прави точно това, което е необходимо, за да бъде успешен в този отбор. Нито един от другите трима куотърбека на „Браунс“ не е успял да направи това постоянно през този сезон. Нито новобранецът Дориан Томпсън-Робинсън, разбира се, нито Пи Джей Уокър – нито Дешан Уотсън.

Търговията с Уотсън се превръща във все по-голям фарс

Както и да бъдат приветствани отговорните лица около генералния мениджър Андрю Бери и старши треньора Кевин Стефански за идеята за Флако, сделката за Уотсън през март 2022 г. се превръща във все по-голям фарс с всеки добър мач на Флако.

Припомняме, че Браунс изпратиха своите избори от първи кръг през 2022, 2023 и 2024 г., избор от трети кръг през 2023 г. и два избора от четвърти кръг през 2022 и 2024 г. на Хюстън Тексас, за да отмъкнат Уотсън. Малко след това те подписаха с куотърбека напълно гарантиран петгодишен договор на стойност 230 млн. долара.

Още тогава сделката предизвика сериозни критики, но не заради спортните постижения на Уотсън, а заради многобройните обвинения в сексуален тормоз, които бяха отправени по това време. Въпреки че срещу Уотсън не бяха повдигнати наказателни обвинения, доказателствата бяха достатъчни, за да може НФЛ да го отстрани за единадесет мача през сезон 2022 г.

Сравнение с Уотсън: Флако не играе по-зле

Браунс се превърнаха в страшилището на лигата, но разчитаха, че ще се материализира такава добавена стойност в спортно отношение, че поне собствените им фенове ще забравят за този проблем и ще празнуват съвместните успехи с новия франчайз куотърбек.

Междувременно обаче сделката все повече се оказва фиаско в спортно отношение. Уотсън не само пропусна единадесетте мача от предсезонната подготовка, но и изигра само шест мача през 2023 г., преди сезонът му да приключи преждевременно поради контузия на рамото.

Амари Купър (Кливланд Браунс)
Кливланд Браунс бяха без уайд ресийвъра Амари Купър за победата си с 37:20 над Ню Йорк Джетс. Час преди началото на мача от франчайза обявиха, че приемникът няма да играе. Купър страда от контузия на петата. Отсъствието му може да се разглежда като предпазна мярка, за да не се застраши стремежът на отбора към плейофите.  

А когато Уотсън играеше, от кандидата за MVP за 2020 г. нямаше почти никаква следа. За сравнение: В още един мач той хвърли малко по-малко от половината тъчдауни от Флако (7 срещу 13), коефициентът му на завършеност беше съвсем малко по-добър (61,4 срещу 60,3), а рейтингът на паса ясно говори в полза на старозагореца (90,2 срещу 84,3).

Накратко: Флако играе не по-зле от Уотсън. Това, което Уотсън е донесъл на Браунс в атлетично отношение досега, те можеха да получат много по-евтино. Договорът на Флако е на обща стойност 2,5 млн. долара до края на сезона, въпреки че тя може да се увеличи с бонусите за победа в един мач.

Отстраняване на Уотсън е изключено

В светлината на това е почти иронично, че Бейкър Мейфийлд, който някога беше смятан за куотърбек на бъдещето на „Браунс“ и след това трябваше да освободи място за Уотсън, сега играе може би най-добрия сезон в кариерата си с „Тампа Бей Бъканърс“.

Договорът, който „Браунс“ предоставиха на Уотсън, също така на практика изключва освобождаването му. Ако Браунс се разделят с него през предстоящия сезон, в сметките им ще бъдат записани зашеметяващите 200 милиона долара като мъртъв капак. Кливланд се ангажира с Уотсън в продължение на години – и сега трябва да живее с последствията.

И така, всеки следващ спечелен мач, всеки следващ тъчдаун, отбелязан от Флако, ще предизвиква сълзи на радост и тъга за Браунс. Защото какво друго щеше да е възможно за този отбор без скъпоплатен куотърбек, който да утежнява горната граница на бюджета?