Антонио Гейтс влиза в Залата на славата на професионалния футбол на NFL и с това влиза в историята.

Антонио Гейтс влезе в историята. 45-годишният играч стана първият футболист, който никога не е играл колежански футбол, включен в Залата на славата на професионалния футбол на NFL.

След 16 сезона в Сан Диего и Лос Анджелис Чарджърс с 116 тъчдауна, осем участия в Про Боул и три номинации за All-Pro, той вече е представен с бюст в Залата на славата в Кантън, Охайо.

По време на колежа Гейтс играеше успешно баскетбол, но скаутите от НБА не можаха да му намерят подходяща позиция, затова той предложи на скаутите от НФЛ да го пробват.

Въпреки че по време на колежа не е играл футбол, общо 19 отбора обявиха, че искат да го пробват.

В крайна сметка Гейтс се озовава в Chargers, които го вземат под договор като свободен агент през 2003 г. и го задържат до 2018 г.

Гейтс благодари на бившия си треньор

В благодарствената си реч той заяви: „Преминаването към друг спорт може да бъде преживяване, което променя живота. Неочакваните възможности често са най-ефективни, защото могат да променят живота ти напълно – ако си готов да се възползваш от тях.“

В тази връзка Гейтс благодари най-вече на Тим Брюстър. Бившият треньор на Chargers го е наблюдавал като баскетболист и му е дал кураж да се превърне в All-Pro-Tight-End за три години.

В речта си, продължила почти 24 минути, Гейтс окуражи и онези, които искат да избягат от улицата, насилието или наркотиците, и се определи като „живо доказателство“, че всичко е възможно, ако човек е „дисциплиниран и остава на правия път, има сърце, полага усилия и никога не спира да вярва“.

Гейтс благодари на бившия куотърбек Ривърс

Особена благодарност той отправи и към своя дългогодишен куотърбек: „Филип Ривърс, това, което имахме на футболното игрище, беше нещо специално. Ти не беше просто някой, който хвърляше топката. Ти беше сърцето на атаката. Твоят плам, твоята страст, твоят IQ бяха несравними.“

И продължава: „Виждаше играта точно както аз. Ти ми се довери и аз ти се доверих, и това доверие доведе до някои от най-добрите моменти в кариерата ми“, добави Гейтс. „Винаги знаех къде ще лети топката. Филип Ривърс, беше ми голямо удоволствие да играя с теб.“

Дуото Ривърс/Гейтс има 89 съвместни тъчдауна, което е вторият най-добър резултат за дуо от куотърбек и тайт енд в историята на лигата.

Ривърс развълнуван от думите

Ривърс беше много развълнуван от думите на своя съотборник и след това заяви пред „Chargers.com“: „Той свърши страхотна работа. Това, което ни развълнува, беше, че той спомена всички свои съотборници по име. Имаше толкова много съотборници и именно хората правят всичко това толкова специално.“

А Ривърс добави: „Нашето приятелство, доверието, което сме изградили, беше нещо специално. Имам чувството, че това е специален край на неговата история. Най-накрая написа последната малка глава от книгата си.“