Американски футбол вместо ръгби: Луис Рийс-Замит вероятно ще се присъедини към Канзас Сити Чийфс. Имало е няколко ръгбисти, които са опитвали късмета си в НФЛ. Никой от тях обаче не е бил толкова голяма звезда, колкото уелсецът.

Представете си, че Джамал Мусиала или Флориан Вирц внезапно решат да се откажат от футбола и вместо това да опитат късмета си в НФЛ. Това може да звучи напълно налудничаво. Но подобен сценарий току-що се разигра в ръгбито.

В началото на годината 23-годишната ръгби звезда Луис Рийс-Замит смени спорта и избра НФЛ. Очевидно с успех: според „ESPN“ той е договорил договор с Канзас Сити Чийфс.

„Имах невероятната чест да играя ръгби за моята страна, нещо, което никога не съм приемал за даденост като горд уелсец“, каза той по-рано тази година. „Вярвам обаче, че сега е подходящият момент да реализирам друга професионална цел – да играя американски футбол в САЩ. Възможности като тази не се появяват често.“

Дебютира в английската Премиършип на 18-годишна възраст

Кратък поглед назад: Рийс-Замит се научи да играе ръгби с отбора на Кардиф Блус. Още в началото той е признат за изключителен талант. Само на 18 години и два месеца той дебютира в английската Премиършип за отбора на Глостър Ръгби.

Уелсецът е първият 18-годишен младеж в историята на английската Премиършип, който постига хеттрик от три опита в един мач. Големият си международен пробив прави през 2021 г. в „Шестте нации“ (най-големия турнир в Европа), като играе във всичките пет мача, вкарва четири тройки и играе ключова роля за победата на Уелс в турнира.

Рийс-Замит играе на позицията външен център. Играчите на тази позиция имат за задача да изпълняват ходове и да вкарват трикове (подобно на тъчдауните в американския футбол). Външните трима четвърти обикновено са най-бързите играчи в отбора, но понякога са големи и силни, а също така могат да пробиват борби.

Всичко това са умения, които са необходими и в американския футбол. С ръст 1,91 м и тегло около 88 кг Рийс-Замит е доста слаб за футбола, но вероятно ще натрупа още много мускулна маса.

Моделът за подражание Джордан Мейлата

Преходът от ръгби към американски футбол със сигурност може да проработи. Най-добрият пример за това е Джордан Мейлата, атакуващият халф на „Филаделфия Ийгълс“. Мейлата е играл в австралийската ръгби лига, преди да се насочи към американския футбол през 2018 г. Ийгълс го избраха в 7-ия кръг на Драфта на НФЛ през 2018 г. Досега той е изиграл 62 мача в НФЛ за четири сезона.

Като ръгбист обаче Майлата далеч не беше толкова голямо име като Рийс-Замит. Том Хамилтън от ESPN пише, че Рийс-Замит е „далеч най-голямата ръгби звезда, която някога се е опитвала да пробие в НФЛ“.

Решението на Рийс-Замит е шокиращо за феновете на ръгбито. Особено като се има предвид, че той обяви решението си през януари в деня, в който Уелският ръгби съюз публикува състава си за Шестте нации.

Въпреки това Алекс Браун, главен изпълнителен директор на Глостър Ръгби, се отнесе с разбиране към решението: „Въпреки че очевидно ни е тъжно да го видим да си тръгва, в крайна сметка не сме в състояние да го разубедим да се възползва от подобна възможност в НФЛ.“

Браун така или иначе е имал малък шанс да задържи Рийс-Замит в клуба и следователно в ръгбито. Договорът му щеше да изтече в края на сезона. Клубът можеше единствено да поиска от младата суперзвезда да изпълни договора си. Вместо това те се съобразиха с него и решиха да прекратят договора му предсрочно.

„Оставаме много горди от ролята, която Глостър Ръгби изигра за превръщането му в играч от световна класа, в какъвто се превърна“, каза Браун. „Пожелаваме му всичко най-добро за САЩ. Той винаги ще бъде добре дошъл в Кингсхолм (домашния терен на Глостър, бел. ред.).“

Преминаването в НФЛ е доходоносно – но рисковано

Финансово преместването в НФЛ би трябвало да е изгодно. Средната заплата в английската ръгби лига е 144 000 британски лири (приблизително 182 000 долара) годишно. Таванът на заплатите за целия отбор е 5 млн. паунда (6,31 млн. долара) или 6,4 млн. паунда (8,08 млн. долара) от следващия сезон.

В НФЛ минималната заплата за играч от отбора е около 750 000 долара.

Въпреки това по никакъв начин не е гарантирано, че Рийс-Замит ще успее да се реализира в НФЛ. Освен Мейлита, в миналото е имало и други ръгбисти, като Крисчън Уейд, Алекс Грей и Крисчън Скотланд-Уилямсън, които също са преминали от ръгби към американски футбол – и не са успели. И тримата не успяха да преминат тренировъчния състав, не изиграха нито един мач през редовния сезон и се върнаха към ръгбито.

Дали Рийс-Замит ще бъде по-успешен? Той е бил подготвен за новото предизвикателство чрез Програмата за международни играчи на НФЛ (IPPP), чрез която например германецът Якоб Джонсън също е преминал в НФЛ.

Въпреки това не всичко мина гладко: по време на професионалния ден на международната програма той беше разочарован от резултата си на 40-ярдовото бягане, тъй като го измина за 4,44 секунди, след като вече беше постигнал време от 4,3 секунди по време на тренировките. Въпреки това се твърди, че скаутите са били впечатлени от отличната му работа с краката. Отговорните лица в Канзас Сити също изглежда виждат голям потенциал.

Играч от типа на Самюъл или Маккафри?

Бившата звезда на ръгбито може да поеме хибридна роля на бегач и широкоъгълен приемник при Шефовете. Примери като Дийбо Самюел или Крисчън Маккафри от Сан Франциско 49ърс са доказали колко ценни и непредсказуеми могат да бъдат този тип играчи.

За куотърбека на Шефовете Патрик Махоумс би било подходящо да има такъв универсален играч на своя страна в бъдеще.