Сиатъл Сийхоукс поеха риск след напускането на легендата на франчайза Ръсел Уилсън, като назначиха вечния резервен вариант Джено Смит за свой нов стартов куотърбек. След рекордния за плеймейкъра сезон и класирането му за плейофите в последния момент, последните съмнения относно Смит бяха изтрити от масата.

Когато старши треньорът Пийт Карол взе решение преди сезона да избере Джено Смит за стартов куотърбек на Сиатъл Сийхоукс, почти винаги му се присмиваха.

Много специалисти и фенове първоначално се чудеха, и с право, как треньор от НФЛ с възприеман безкраен опит може да постави игрово време в ръцете на куотърбек, който е играл само пет игри от 2015 г. насам и има рекорд в кариерата си от 13-21 в НФЛ след признати изключително трудни години с франчайза.

Така че защо отборът да не приземи друг куотърбек като Джими Гарополо или Бейкър Мейфийлд в сделка? Или просто изберете колегата си по позиция Дрю Лок, получен в сделката за легендата на франчайза Ръсел Уилсън заедно с многобройните избори в драфта.

Карол отстояваше решението си въпреки медийната вълна от възмущение и се оказа прав. По-скоро „Сийхоукс“ имат зашеметяващ сезон в първата година след Уилсън и са в плейофите преди мач от кръга „уайлд кард“ срещу Сан Франциско 49.

През сезона едва ли някой е очаквал това революционно развитие на отбора в рамките на няколко месеца. С изключение на треньора Карол, който предизвикваше и окуражаваше протежето си по неподражаем начин и го тласкаше към почти луди изпълнения.

Гено Смит изигра рекорден сезон за Сиатъл Сийхоукс

При класирането си за плейофите в последната минута на последния ден от редовния сезон Смит постави няколко рекорда за преминаване за „морските ястреби“, според Sports Illustrated.

32-годишният играч стана най-добрият пасажер на франчайза за всички времена, след като хвърли 213 ярда при победата над Лос Анджелис Рамс в продълженията, с което увеличи общия си брой за сезона на 4282 ярда.

Смит постави и рекорди на франчайза за завършвания (399), опити за пас (572) и процент на хвърляне (73,6%).

Всички рекорди на Смит са лични рекорди в кариерата му, както и 30-те му тъчдауна през годината. Силният му процент на завършени пасове е най-добрият сред всички куотърбеци през този сезон.

Всички тези рекорди на Сиатъл преди това са били притежание на легендата на франчайза Уилсън – едва ли някой в Сиатъл говори за дългогодишния спасител след по-малко от година.

Seattle Seahawks: Бъдещето носи името Джино Смит

Smith доказа, че критиците грешат, и даде на треньора си много аргументи за решението си и за вярата, която му е гласувана, с невероятно силни представяния всяка седмица.

Независимо от това докъде ще стигнат „Сийхоукс“ в плейофите, пътят на Сиатъл през следващия сезон трябва да е ясен: Бъдещето под центъра очевидно е на Джено Смит.

Единствено подробностите по договора за новото споразумение изглеждат съмнителни – врабчетата си го свирят от покривите от седмици.

Преди началото на настоящия сезон плеймейкърът подписа едногодишен договор на стойност 3,5 милиона долара. Новият договор вероятно ще надхвърли многократно заплатата му.

Неназован генерален мениджър на лигата наскоро заяви пред „Yahoo Sports“, че Смит го очаква голямо възнаграждение през предстоящия сезон.

Гено Смит е изправен пред мегадоговор със Seahawks?

„Мисля, че 30-35 млн. долара на сезон е разумно“, обяснява анонимният GM. „Въпреки че няма да се изненадам, ако използват франчайз тага за него, само за да са сигурни, че ще играе още една година.“

Той продължи: „Играе като куотърбек от топ 10. Може би дори малко по-добре от това. Рискът е това да се случи на по-късен етап от кариерата му, а той все още няма много опит“, цитира се друг генерален мениджър.

Но тези опасения трябва да се разсеят сравнително бързо, тъй като неговият старши треньор не направи нищо за плановете на франчайза в кръга от медии след победата над Рамс. „Искам да кажа, че е по-добре той да се върне. Очевидно искам най-доброто за него и се надявам, че ще можем да проведем този разговор по време на срещите в края на сезона.“

Възхищението на 71-годишния мъж от повече от изненадващия за външните наблюдатели сезон на „Сийхоукс“ просто избухна след това: „Все още сме живи, все още имаме шанс.“

След кратко отклонение обаче Карол неминуемо върна фокуса върху своя плеймейкър: „Той игра феноменално и се постави в страхотна позиция. Благодарен съм, че получи своя шанс. Той го прие и играе страхотно. Той успя да излезе на терена и да счупи някои рекорди.“

Накрая Карол отново подчерта – дори и за последните невярващи – качествата на Смит извън терена, с които беше известен и неговият виден предшественик: „Това е просто страхотно за него, той е страхотен човек, страхотен човек“ – а сега и неочаквана надежда на Сиатъл за плейофите.