Los Detroit Lions están viviendo una temporada histórica. Pero el título de la NFC Norte es sólo el principio.

30 años. Tres décadas. Una eternidad.

La mayoría de los jugadores de los Detroit Lions ni siquiera habían nacido cuando la franquicia ganó por última vez el título de la NFC Norte.

Que fue hace tanto tiempo que todavía se llamaba la NFC Central en ese entonces.

Pero la racha negra ha terminado: Con una victoria por 30-24 ante los Minnesota Vikings, los Lions están de vuelta en los playoffs por primera vez desde 2016. Y gracias a un récord de 11:4, también son ganadores de división, algo que lograron por última vez en 1993.

Detroit Lions: Amon-Ra St. Brown cumple

«Fue muy importante para nosotros. 30 años es mucho tiempo si lo piensas», declaró el receptor alemán Amon-Ra St. Brown. «Para nosotros estaba claro. Estaba a nuestro alcance. Estaba aquí. Era una oportunidad. No podíamos dejarla escapar».

St Brown cumplió como de costumbre en el camino hacia el hito histórico, atrapando balones para 106 yardas y un touchdown. Ahora tiene 1.281 yardas y ocho touchdowns – y una vez más subrayó lo esencial que es para la ofensiva de los Lions.

Es una pieza importante para el entrenador jefe Dan Campbell, que por fin ha moldeado al equipo para convertirlo en un conjunto ganador en su tercer año que también puede hacer frente a contratiempos como derrotas provisionales y fases generalmente flojas y encontrar las respuestas adecuadas.

La evolución es impresionante: en 2021, el equipo no tuvo ninguna oportunidad en el primer año del cambio de rumbo bajo el mando de Campbell, con un registro de 3:13, y también tuvo un comienzo subterráneo en 2022, con un registro de 1:6.

Pero entonces llegó el cambio que continúa hoy en día. En 2022, los Lions se quedaron a las puertas de los playoffs tras ocho victorias en diez partidos; en 2023, el equipo es por fin un aspirante. Lo que subraya casi cada semana. El récord deportivo ya no es una coincidencia. El bombo es real. Y el antiguo ratón gris es deportivo y sexy.

«Esto es algo especial», dice Campbell. «Es algo que no se vive todos los días. Siempre es especial ganar una división. No me importa cuántas ganes, porque hay mucho trabajo detrás. Pero hacer algo que un equipo no ha hecho en 30 años es especial, y este es un grupo especial de chicos. «

Detroit Lions: Jared Goff se emociona

El quarterback Jared Goff, otra pieza importante del rompecabezas en la composición general de Campbell, se emocionó. «Es sólo el comienzo para nosotros», dijo Goff. «Es la primera marca de verificación para nosotros, y me emociono pensando en todos los chicos que pasaron por 3-13, pasaron por 1-6 a principios del año pasado y ahora pueden estar aquí como campeones de la NFC Norte».

Eso es realmente genial, dijo Goff entusiasmado. «Poder reflexionar sobre cómo hemos hecho algo que no se ha hecho [por un equipo tras otro] en 30 años. El equipo de 2023 lo hizo y rompió esa racha».

El éxito es tan especial que Campbell incluso recibió en la cabina a la propietaria del equipo, Sheila Ford Hamp. Ella continúa el legado de su padre William Clay Ford Sr. (propietario de 1961 a 2013) y de su madre Martha Firestone Ford (de 2014 a 2019). Ella conoce los años de vacas flacas como nadie

«Esto lo significa todo», dijo Ford Hamp. «Es increíble».

El centro Frank Ragnow, con los Lions desde 2018, reveló que lloró más el domingo que en toda su carrera. «Es solo mucha emoción contenida porque queremos ser respetados como equipo y ser vistos como ganadores», dijo Ragnow.

En la hora de la victoria, Campbell también pensó en los que probablemente sufrieron más: los aficionados. «Estoy orgulloso de todos los aficionados de los Lions que llevan años esperando esto. Esto también va por vosotros. Sé que ha sido mucho tiempo. Os lo merecéis. «

Detroit Lions: Amenaza para la competición

Y Campbell también envió una «amenaza» a la competencia, que es también una promesa a sus propios fans: «Todavía no ha terminado. Es sólo una».

Dos victorias al final de la temporada regular les convertirían en el equipo de los Lions más laureado de la historia. Podrían asegurarse el primer puesto de la NFC y, por tanto, una semana de bye para iniciar los playoffs y el factor campo hasta la Super Bowl. Ese es el objetivo, y los Lions pueden seguir haciendo historia en el camino. Después de todo, son el único equipo de la NFC que nunca ha llegado al gran partido.

En ese caso, se pondría fin automáticamente a otra racha negra, ya que la última victoria en los playoffs se produjo en la temporada 1991. Hace 32 años. Más de tres décadas. También una eternidad.

Pero eso ya no es una carga para estos Leones. Es un incentivo y una misión