Le safety des Steelers Damontae Kazee devra regarder le reste de la saison après avoir frappé violemment le receveur des Colts Michael Pittman Jr.

La NFL sévit et suspend Damontae Kazee pour le reste de la saison !

Après avoir été expulsé pour avoir frappé violemment le receveur Michael Pittman Jr. lors du match de samedi de la semaine 15 contre les Colts d’Indianapolis, le safety des Steelers a été suspendu sans paiement pour les trois derniers matchs de la saison régulière. La raison de cette décision : Selon la ligue, Kazee a enfreint à plusieurs reprises les règles de protection de la santé et de la sécurité des joueurs.

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– Dov Kleiman (@NFL_DovKleiman) Décembre 18, 2023

La suspension inclut également les éventuels matchs de playoffs des Steelers.

Le vice-président des opérations footballistiques de la NFL Jon Runyan a imposé la suspension pour avoir enfreint la règle qui stipule qu’il y a faute lorsqu’un joueur « frappe violemment la tête ou la nuque d’un joueur sans défense avec son casque, son masque facial, son avant-bras ou son épaule, même si le premier contact se situe plus bas que la nuque du joueur et indépendamment du fait que le joueur qui défend utilise également ses bras pour attaquer le joueur sans défense en l’enserrant ou en le tenant ».

L’entraîneur des Steelers Mike Tomlin critique l’interprétation des règles dans l’affaire Kazee

Dans la présente lettre adressée au Steelers Safety,

Runyan a précisé que le joueur de 30 ans avait agi intentionnellement et qu’il avait accepté à bon compte une éventuelle blessure de son adversaire : « Le coup illégal aurait pu être évité ».

« A 8:49 de la fin du deuxième quart-temps, vous avez été impliqué dans un jeu que la ligue considère comme une grave infraction aux règles du jeu. La vidéo du jeu montre que vous avez porté un coup violent à la tête/au cou du receveur des Colts Michael Pittman Jr. qui se trouvait dans une position sans défense », a expliqué le responsable de la NFL.

« Vous aviez un chemin libre vers votre adversaire et le contact illégal aurait pu être évité. Votre comportement était flagrant et c’est pourquoi vous avez été disqualifié du match », a poursuivi Runyan.

L’entraîneur principal de Pittsburgh, Mike Tomlin, a déclaré après le match que l’éjection serait venue de « New York ». Lundi, Tomlin en a remis une couche en soulignant que Kazee n’était pas un « joueur sale ».

« Normalement, je parle d’abaisser la cible », a répondu Tomlin à une question sur les instructions de coaching qu’il donne à ses safeties : « La cible était basse et les deux gars étaient en mouvement. C’était tout simplement malheureux. Je sais qu’il n’est pas un joueur déloyal. Il n’aspire pas à faire des choses qui ont été mises en lumière dans ces circonstances.

L’homme de 51 ans a clairement exprimé son malaise face à l’interprétation des règles : « Parfois, c’est simplement dû au football professionnel d’aujourd’hui et à la difficulté d’agir, mais la National Football League est vraiment claire. Dans de tels cas, elle fait porter la responsabilité à cent pour cent au défenseur. C’est regrettable, mais nous le comprenons. « 

Damontae Kazee déjà sanctionné à plusieurs reprises pour dureté inutile

Kazee a déjà été condamné à cinq reprises cette saison à une amende d’un montant total de 59 030 dollars pour diverses infractions de dureté inutile.

Le communiqué de la NFL mentionne également le statut de récidiviste de Kazee comme l’un des facteurs de sa suspension, qui lui coûtera environ 208.000 dollars de salaire.

« Lorsque des joueurs enfreignent de manière répétée les règles destinées à protéger la sécurité des joueurs, et en particulier lorsque ces infractions entraînent un risque de blessure important pour un joueur adverse, il est approprié d’imposer des sanctions beaucoup plus importantes », écrit Runyan.

Conformément à la convention collective, Kazee peut faire appel de sa suspension. S’il le fait, soit Derrick Brooks, soit James Thrash, les conseillers-auditeurs nommés conjointement par la NFL et l’association des joueurs, décideront de la contestation.

La victime de Kazee, Pittman, s’est retrouvée dans le protocole de commotion après le hit et n’est plus revenue au jeu.

Double amertume : lors du jeu suivant de la partie, les Steelers ont en plus perdu leur safety star Minkah Fitzpatrick à cause d’une blessure au genou. Selon le rapport, le joueur de 27 ans sera également absent pour le match de samedi contre les Cincinnati Bengals.