Con questa notizia, gli Indianapolis Colts hanno occupato i titoli dei giornali di tutta la NFL prima della quinta settimana. Non c’è da sorprendersi.

Per gli osservatori e gli esperti, l’accordo con Jonathan Taylor è arrivato praticamente dal nulla. Per settimane e mesi, tutto lasciava presagire una separazione delle strade.

La stella del running back aveva addirittura chiesto di essere scambiato e la franchigia era almeno apparentemente pronta a lasciarlo andare.

Come se non bastasse, “Indy” ha messo in lista PUP il leader della lega in yard corse e touchdown corse per la stagione 2021, a causa di un infortunio alla caviglia che non si era semplicemente riacutizzato, condannando Taylor a restare a guardare per le prime quattro settimane.

La tovaglia sembrava tagliata. Invece, da poco più di una settimana è stato firmato un nuovo contratto triennale da 42 milioni di dollari che lega il 24enne ai Colts fino alla stagione 2026.

Colts: Come è avvenuto il cambio di rotta di Taylor?

Quindi si trattava solo di un teatro di diffamazione per il pubblico? Per fornire un po’ di intrattenimento mentre sullo sfondo si pianificava già tutto per un futuro insieme?

Non proprio. Il modo in cui Taylor e i Colts si sono realmente riavvicinati è stato rivelato da “ESPN” in un notevole reportage basato sulle dichiarazioni di diverse fonti della squadra e del campo del professionista.

Secondo il rapporto, quattro persone della franchigia hanno avuto un ruolo speciale nel cambiamento di Taylor: il general manager Chris Ballard, il capo allenatore Shane Steichen, il nuovo quarterback Anthony Richardson e il running back Zack Moss.

A quanto pare, ha contribuito anche l’espediente di togliere Taylor dalla circolazione tramite la lista PUP. Questo avrebbe dato a entrambe le parti il tempo di capire cosa fare dopo.

Un primo passo importante è stato fatto da Chris Ballard. Il GM aveva avuto in precedenza un battibecco verbale con Malki Kawa, consigliere di Taylor. Tramite i social media, entrambi si sono scambiati i convenevoli per tutti.

Taylor e i Colts: Ballard fa la prima mossa

Ma alla fine Ballard si era avvicinato di nuovo a Kawa per rompere il ghiaccio. Nel processo, gli era stato detto più volte che Taylor non voleva più giocare per i Colts. Si dice che la mano tesa di Ballard in direzione dell’agente sia stata l’inizio del cambiamento.

Tuttavia, si dice anche che in quel momento Taylor non era più realmente integrato nella squadra. La riabilitazione si svolgeva sempre prima dell’allenamento della squadra, durante il quale non era più presente.

Si dice che anche le riunioni si svolgessero senza di lui. Tuttavia, questo sarebbe stato concordato. Taylor non si presentava nemmeno alle partite casalinghe.

Taylor e i colloqui con l’allenatore dei Colts Steichen

Steichen, tuttavia, ha sfruttato il tempo in cui Taylor si trovava nella proprietà della squadra per avere colloqui più approfonditi con la sua stella. Si dice che queste conversazioni siano state cruciali per la seconda scelta del draft 2020. Perché entrambi avevano notato di essere sulla stessa lunghezza d’onda.

Per esempio, anche per quanto riguarda Richardson, che ha stupito Taylor come Steichen. “Voglio essere presente per A.R.. Voglio poterlo aiutare a crescere in futuro. Lui è il futuro di questa organizzazione”, ha dichiarato il running back.

E non è stato solo il nuovo signal caller, per ora assente per infortunio, a impressionare i Colts. Zack Moss, il sostituto di Taylor, ha fornito ottimi numeri: Nelle sue tre apparizioni prima del clamoroso ingaggio, ha prodotto 280 yard di corsa per un touchdown e 42 yard di ricezione per un touchdown.

Il mantenimento di Taylor sembra addirittura ispirare Moss, che ha corso per 165 yard e due punti in una vittoria per 23-16 contro i Tennessee Titans. Queste prestazioni avrebbero fatto crescere il desiderio della squadra di avere un duo di RB composto da Moss e Taylor.

Taylor non si vestirà senza un nuovo contratto

Mancava solo il tocco finale. Prima della partita della settimana 4 contro i Los Angeles Rams, Ballard avrebbe avvicinato il campo di Taylor dicendo che i Colts erano aperti a un nuovo contratto. Le trattative, quindi, si sono svolte diligentemente sullo sfondo mentre il portatore di palla tornava ad allenarsi il 4 ottobre.

Il giorno seguente, in una conferenza stampa, Taylor ha cercato di non svelare le sue carte. Alla domanda sul suo futuro, ha risposto solo: “Al momento, sono qui”. Ma appena un giorno dopo, tutto era già pronto.

Si dice che i Colts abbiano cercato di raggiungere un accordo prima della partita contro i Titans. Taylor aveva detto chiaramente che non avrebbe giocato senza un nuovo contratto.

Il suo debutto stagionale, tuttavia, è stato ancora sottotono: Per sei volte ha avuto il pallone tra le mani e ha corso per 18 yard, mentre in una presa Taylor ha ottenuto 16 yard. Ma altri numeri erano più importanti in questi giorni.

Per rendere possibile l’apparentemente impossibile, dopotutto. Se la storia avrà davvero un lieto fine lo vedremo nelle prossime settimane, mesi e anni.