La séparation entre Jonathan Taylor et les Indianapolis Colts semblait n’être qu’une question de temps. Mais les deux parties se sont retrouvées. Comment cela a-t-il été possible ?
Les Indianapolis Colts ont fait les gros titres de la NFL avec cette annonce avant la semaine 5. Ce n’est pas surprenant.

En effet, l’accord avec Jonathan Taylor est sorti de nulle part pour les observateurs et les experts. Pendant des semaines et des mois, tout laissait à penser que les chemins allaient se séparer rapidement.

L’arrière-running star avait même demandé à être échangé et la franchise était prête à le laisser partir, du moins en apparence.

De plus, « Indy » a placé le leader de la ligue en matière de rushing yards et de rushing touchdowns pour la saison 2021 sur la liste PUP en raison d’une blessure à la cheville qui ne s’est pas encore déclarée, ce qui a condamné Taylor à rester à l’écart pendant les quatre premières semaines.

La table semblait être coupée. Mais à la place, un nouveau contrat de trois ans et 42 millions de dollars US lie le joueur de 24 ans aux Colts jusqu’à la fin de la saison 2026.

Colts : Comment Taylor a-t-il changé d’avis ?

Tout cela n’était donc qu’une mascarade pour le public ? Pour se divertir un peu, alors qu’en arrière-plan, tout était déjà prévu pour un avenir commun ?

Pas vraiment. Dans un rapport remarquable, « ESPN » montre comment Taylor et les Colts se sont réellement retrouvés, en se basant sur les déclarations de plusieurs sources de l’équipe et du camp du professionnel.

Selon ces informations, quatre personnes du côté de la franchise ont joué un rôle particulier dans le changement d’attitude de Taylor : le directeur général Chris Ballard, l’entraîneur principal Shane Steichen, le nouveau quarterback Anthony Richardson et le running back Zack Moss.

L’astuce consistant à mettre Taylor hors circuit via la liste PUP a apparemment aussi aidé. Les deux parties auraient ainsi eu le temps de réfléchir à la suite des événements.
Chris Ballard a ensuite fait un premier pas important. Le GM s’était auparavant accroché verbalement avec le conseiller de Taylor, Malki Kawa. Via les médias sociaux, les deux hommes ont échangé des amabilités au vu et au su de tous.

Taylor et les Colts : Ballard fait le premier pas

Mais finalement, Ballard s’est à nouveau approché de Kawa pour briser la glace. Il avait été informé à plusieurs reprises que Taylor ne voulait plus jouer pour les Colts. La main tendue de Ballard en direction de l’agent aurait été le début d’un changement d’attitude.

Il est toutefois également mentionné que Taylor n’était plus vraiment intégré à l’équipe à cette époque. La rééducation avait toujours lieu avant l’entraînement de l’équipe, pendant lequel il n’était déjà plus sur le terrain.

Les réunions se déroulaient également sans lui, dit-on. C’est pourtant ce qui avait été convenu. Taylor ne s’est pas non plus montré lors des matchs à domicile

Taylor et les discussions avec Steichen, l’entraîneur des Colts

Les Colts n’ont pas seulement été convaincus par le nouveau signaleur, qui est désormais blessé. L’adjoint de Taylor, Zack Moss, a fourni de bons chiffres : Lors de ses trois apparitions avant sa signature retentissante, il a accumulé 280 yards à la course pour un touchdown et 42 yards à la réception pour un touchdown.

La présence de Taylor semble même avoir donné des ailes à Moss, puisqu’il a couru 165 yards et marqué deux fois lors de la victoire 23-16 contre les Tennessee Titans. Ces performances auraient pu donner envie à l’équipe d’avoir un duo de RB composé de Moss et Taylor.

Taylor ne veut pas se présenter sans nouveau contrat

Il ne manquait plus que le buzz final. Avant la rencontre contre les Los Angeles Rams lors de la semaine 4, Ballard aurait approché le camp Taylor et déclaré que les Colts étaient ouverts à un nouveau contrat. Les négociations se sont donc apparemment poursuivies dans l’ombre, tandis que le porteur de balle reprenait l’entraînement le 4 octobre.

Le lendemain, lors d’un point de presse, Taylor a tenté de ne pas s’avancer. Interrogé sur son avenir, il aurait simplement répondu : « Actuellement, je suis ici ». Mais un jour plus tard, tout était déjà dans le sac.

Les Colts auraient fait des efforts pour parvenir à un accord avant le match contre les Titans. En effet, Taylor aurait clairement indiqué qu’il ne jouerait pas sans un nouveau contrat.

Ses débuts dans la saison se sont toutefois déroulés de manière timide : Il a reçu six fois le ballon dans les mains et a couru 18 yards, lors d’un catch Taylor a parcouru 16 yards. Mais d’autres chiffres étaient plus importants ces jours-ci.

Pour rendre possible ce qui semblait impossible. Mais ce n’est que dans les semaines, les mois et les années à venir que l’on saura si cette histoire aura une fin heureuse.