As alegações de fraude contra Michael Bidwill, proprietário dos Arizona Cardinals, estão a ser comprovadas. Steve Wilks, antigo treinador principal, confirmou agora ter utilizado um telemóvel descartável para comunicar com o então diretor-geral suspenso Steve Keim.

Em abril de 2023, Terry McDonough, antigo vice-presidente dos Arizona Cardinals, apresentou uma queixa de arbitragem contra o proprietário dos Cardinals, Michael Bidwill, ao comissário da NFL, Roger Goodell.

Na queixa, McDonough acusava o seu antigo supervisor de má conduta grave – fraude, discriminação e tratamento racista dos empregados.

Os Cardinals negaram as alegações, que foram corroboradas por uma carta do antigo vice-presidente executivo Ron Minegar.

O caso envolveu também a utilização de telemóveis descartáveis, que Bidwell organizou para permitir que McDonough, o então treinador Steve Wilks e outros funcionários comunicassem com o diretor-geral, temporariamente suspenso, Steve Keim.

Arizona Cardinals: Wilks depõe contra Bidwell em tribunal

Agora as alegações ganharam novo fôlego. Wilks terá confirmado a utilização de um dispositivo móvel em tribunal, como relata a “ESPN”. A estação de televisão refere-se a uma transcrição que possui das declarações de Wilks, que foi interrogado pelas autoridades californianas no âmbito do processo e testemunhou sob juramento.

“Foi uma diretiva de Keim e Bidwell. Ambos sabiam”, terá dito o coordenador defensivo dos San Francisco 49ers. Ele próprio só tinha trocado uma mensagem de texto com Keim durante a suspensão deste último, que alegadamente se prendia com o desempenho dos jogadores nos treinos.

De acordo com a “ESPN”, os advogados dos Cardinals queixaram-se ao árbitro nomeado para o processo, Jeffrey Mishkin, de que o advogado de Wilks não permitiu o contrainterrogatório. Por isso, as suas declarações ainda não constam dos autos.

Arizona Cardinals: Wilks confirma uso de telemóveis descartáveis

Os advogados dos Cardinals terão tentado convencer Mishkin a apagar a cassete de vídeo e a transcrição das declarações de Wilks.

No entanto, este último terá decidido continuar a guardá-las, como escreve a “ESPN” com referência a duas fontes envolvidas no processo de arbitragem.

“Por muito que gostássemos de revelar a verdade sobre o que aconteceu, a ordem de confidencialidade aplicável proíbe-nos de o fazer”, afirmaram os Cardinals à “ESPN” num comunicado.

Voltando às declarações de Wilks e aos telefones descartáveis. Segundo a “ESPN”, o anúncio inicial de Bidwell, de 54 anos, foi “sem contacto” com Keim. Pouco depois, porém, terá recebido um telemóvel descartável de Mike Disner (vice-presidente da administração do futebol americano) “algures entre 18 e 20 de julho” de 2018.

Para além dele, Bidwell e McDonough, Matt Caracciolo, Vice-Presidente de Operações e Instalações do Futebol, também recebeu um aparelho com todos os contactos importantes. De acordo com o relatório, Keim possuía vários deles.

Arizona Cardinals: Testemunho de Wilks implica Bidwell após alegações de fraude

Em consequência, contactou McConough em 23 de julho, que deveria comunicar as preocupações de Wilks a Bidwell. Nesse mesmo dia, Wilks ouviu uma discussão entre McConough e Bidwell à margem do campo de treinos. Bidwell estava “definitivamente zangado”. Como McDonough disse mais tarde ao então treinador principal, a conversa era sobre as preocupações de Wilks.

Além disso, Wilks afirmou que alguns dos telemóveis descartáveis só foram recolhidos depois de Keim já ter sido autorizado a voltar a entrar nas instalações. Os Cardinals, porém, afirmaram que Bidwell os recolheu imediatamente após ter tido conhecimento deles. Disseram ainda que o comportamento de Bidwell em relação a Wilks se alterou após as manifestações de preocupação deste último, tendo o proprietário ficado “menos comunicativo”.

Arizona Cardinals: Steve Wilks denuncia insultos de Bidwell

Além disso, Wilks contou um incidente em que telefonou a Bidwill pouco depois de regressar de um jogo e Bidwill insultou-o enquanto o seu filho de nove anos estava no banco do passageiro: “Assim que ele pegou no telefone, foram só profanidades e o quão envergonhado ele estava por causa do jogo e como ele não podia realmente, sabe, trazer amigos ou trazer alguém para o camarote. “

Além disso, Wilks confirmou que um olheiro colorido chamou sua atenção para um incidente que McDonough já havia levantado em sua queixa original. O escuteiro foi insultado por Bidwell depois de ter estado no parque de estacionamento do proprietário.

O relatório não refere quando é que se pode esperar uma decisão sobre a ação judicial. Enquanto Keim já se reformou no ano passado “por razões de saúde”, Bidwell continua a ser o proprietário dos Cardinals.