Les accusations de fraude contre Michael Bidwill, propriétaire des Arizona Cardinals, se confirment. Steve Wilks, ancien entraîneur principal, a maintenant confirmé l’utilisation d’un téléphone portable jetable pour communiquer avec le directeur général Steve Keim, suspendu à l’époque.

En avril 2023 déjà, Terry McDonough, ancien vice-président des Arizona Cardinals, avait déposé une plainte en arbitrage contre le propriétaire des Cardinals Michael Bidwill auprès du commissaire de la NFL Roger Goodell.

McDonough y accusait son ancien supérieur d’avoir commis une faute grave – fraude, discrimination et traitement raciste des employés.

Les Cardinals avaient rejeté ces accusations, corroborées par une lettre de l’ancien vice-président exécutif Ron Minegar.

Il aurait notamment été question de l’utilisation de téléphones portables jetables, organisée par Bidwell pour permettre à McDonough, à l’entraîneur principal de l’époque Steve Wilks et à d’autres responsables de communiquer avec le directeur général Steve Keim, temporairement suspendu.

Arizona Cardinals : Wilks témoigne contre Bidwell au tribunal

Maintenant, les accusations ont reçu une nouvelle alimentation. Wilks aurait confirmé au tribunal l’utilisation d’un tel appareil mobile, comme le rapporte « ESPN ». La chaîne de télévision s’appuie sur une transcription des déclarations de Wilks, qui a été entendu par les autorités californiennes dans le cadre de la procédure et a témoigné sous serment.

« C’était une instruction de Keim et de Bidwell. Les deux étaient au courant », a déclaré le coordinateur défensif des San Francisco 49ers. Lui-même n’aurait échangé qu’un message texte avec Keim pendant sa suspension, dans lequel il aurait été question de la performance des joueurs à l’entraînement.

Selon « ESPN », les avocats des Cardinals se sont plaints auprès de l’arbitre Jeffrey Mishkin que l’avocat de Wilks n’avait pas autorisé de contre-interrogatoire. Par conséquent, les déclarations de ce dernier ne devraient pas encore figurer dans le procès-verbal.

Arizona Cardinals : Wilks confirme l’utilisation de téléphones portables jetables

Les avocats des Cardinals auraient tenté de convaincre Mishkin d’effacer la bande vidéo et la transcription des déclarations de Wilks.

Ce dernier aurait toutefois décidé de continuer à les conserver, comme l’écrit « ESPN » en se référant à deux sources impliquées dans la procédure d’arbitrage.

« Même si nous aimerions révéler la vérité sur ce qui s’est passé, l’ordre de confidentialité en vigueur nous interdit de le faire », ont expliqué les Cardinals à « ESPN » dans une déclaration.

Revenons aux déclarations de Wilks et aux téléphones portables jetables. Comme l’a rapporté l’homme de 54 ans selon « ESPN », l’annonce de Bidwell a d’abord été de « ne pas prendre contact » avec Keim. Peu après, il aurait reçu un téléphone portable jetable de Mike Disner (vice-président de l’administration du football) « quelque part entre le 18 et le 20 juillet » de l’année 2018.

Outre lui, Bidwell et McDonough, Matt Caracciolo, vice-président des opérations et des installations de football, a également reçu un tel appareil avec tous les contacts importants. Keim en possédait donc plusieurs.

Arizona Cardinals : Les déclarations de Wilks incriminent Bidwell après des accusations de fraude

Il ne s’est pas senti bien face à cette situation, selon Wilks : « Comme j’étais l’entraîneur principal la première année, je me suis senti mal à l’aise dès le début parce que j’avais travaillé si dur pour atteindre ce niveau et cette opportunité, et puis j’ai été confronté à cette situation où je n’étais pas éthique. « 

Par la suite, il aurait contacté McConough le 23 juillet pour qu’il fasse part des inquiétudes de Wilks à Bidwell. Le même jour, Wilks aurait entendu une discussion entre McConough et Bidwell au bord du terrain d’entraînement. Bidwell était « définitivement en colère ». Comme McDonough l’a révélé plus tard à l’entraîneur principal de l’époque, la conversation aurait porté sur les préoccupations de Wilks.

En outre, Wilks a déclaré que les téléphones portables jetables n’avaient été en partie ramassés qu’après que Keim ait été autorisé à pénétrer à nouveau sur le terrain. Les Cardinals ont toutefois indiqué que Bidwell les avait récupérés dès qu’il en avait été informé. Le comportement de Bidwell vis-à-vis de Wilks aurait également changé après que ce dernier ait exprimé ses doutes, le propriétaire étant devenu « moins communicatif ».

Arizona Cardinals : Steve Wilks rapporte des insultes de Bidwell

Wilks a également raconté un incident au cours duquel il a appelé Bidwill peu après le retour d’un match et que ce dernier l’a insulté alors que son fils de neuf ans était assis sur le siège passager : « Dès qu’il a décroché, ce n’était que des insultes et à quel point il était gêné par le match et qu’il ne pouvait pas vraiment, vous savez, amener des amis ou emmener quelqu’un dans le box « 

En outre, Wilks a confirmé qu’un recruteur de couleur avait attiré son attention sur un incident que McDonough avait déjà évoqué dans sa plainte initiale. Ce dernier aurait été insulté par Bidwell alors qu’il se trouvait sur le parking du propriétaire.

Le rapport ne précise pas quand une décision sera prise concernant la plainte. Alors que Keim s’est retiré l’année dernière « pour des raisons de santé », Bidwell est toujours le propriétaire des Cardinals.