A extensão do contrato do quarterback Matthew Stafford do ano passado está a tornar-se um problema para os Los Angeles Rams. As conversações sobre um ajustamento do contrato de trabalho terão sido rejeitadas pelo jogador de 35 anos. Ao fazê-lo, ele está a pôr em risco os planos futuros da franquia que caiu até agora.

De vencedor da Super Bowl a rato cinzento em apenas um ano.

Essa foi a amarga experiência do Los Angeles Rams na última temporada. Depois de conquistarem o título em fevereiro de 2022, registaram um recorde de 5-12 na última época. Depois de perder os playoffs por uma grande margem, os ex-campeões rapidamente voltaram à terra.

Na entressafra, a franquia teve que abrir mão de vários jogadores importantes devido a enormes problemas com o espaço do limite. O cornerback Jalen Ramsey foi negociado, tal como o wide receiver Allen Robinson, e os linebackers Bobby Wagner e Leonard Floyd foram dispensados.
Para o quarterback estrela Matthew Stafford, que só pôde jogar nove jogos devido a lesão, a franquia aparentemente tinha planeado um ajuste de contrato para reduzir os custos horríveis com pessoal.

No entanto, como Colin Cowherd explicou no seu programa na “FS1” e na “Fox Sports Radio”, o jogador de 35 anos rejeitou a ideia. “Uma fonte em quem confio disse-me que eles queriam renegociar o contrato dele”, disse Cowherd ao “USA Today”: “Mas ele não estava interessado. Isso limita as suas opções e eles ficaram frustrados com o seu comportamento.”

O contrato monstruoso de Stafford prejudica o franchise

Depois de ganhar o título, Stafford tinha recebido o seu pagamento, assinando um contrato de quatro anos e 160 milhões de dólares em março de 2022. Sessenta e três milhões de dólares já estavam totalmente garantidos quando o contrato foi assinado, com outros 57 milhões de dólares a vencer em março passado.

Em retrospetiva, gastar 120 milhões de dólares em garantias ao longo de dois anos com um quarterback que está claramente a sofrer com a devastação do tempo parece altamente questionável.

O impasse nas negociações sobre o ajuste do contrato foi outro revés para a franquia, que agora se diz estar arrependida do contrato caro do quarterback.
“Ouvimos dizer que, embora os Rams não tenham oferecido Stafford ativamente, provavelmente esperavam que alguém ligasse por causa dele”, relata Mike Florio, da “Pro Football Talk”. “Os New York Jets são a equipa com maior probabilidade de tentar Stafford se não tivessem trocado por Aaron Rodgers.”

“A-Rod” montou as suas tendas na Big Apple – e os responsáveis de L.A. estão a ser cada vez mais criticados pelo negócio de Stafford.

Los Angeles Rams: Livrar-se de Stafford será difícil

O que é que se passa com Stafford? Não é claro, pelas declarações de Cowherd, se os Rams estavam a tentar uma simples reestruturação ou uma redução salarial. Mas Florio conclui que Stafford se recusou a receber um salário menor em primeiro lugar.

O contrato de Stafford representa um encargo de 20 milhões de dólares para os Rams este ano, mas nos anos seguintes o encargo contratual aumenta significativamente: para 49,5 milhões de dólares em 2024 e 2026 e para 50,5 milhões de dólares em 2025.

Os Rams estão assim de mãos atadas no que diz respeito ao planeamento do realinhamento do franchise.

Se a equipa decidir, no futuro, abdicar do jogador, que ainda está vinculado até à época de 2026, as perspectivas não são propriamente animadoras. O salário de 31 milhões de dólares de Stafford já está totalmente garantido para a temporada de 2024.

Mesmo assim, é provável que os interessados não estejam a fazer fila.