O investimento da Arábia Saudita no desporto internacional deverá aumentar consideravelmente. De acordo com o Financial Times, o reino planeia criar uma empresa de investimento no valor de milhares de milhões, que se dedicará exclusivamente a expandir a sua influência no sector desportivo e que disporá de recursos financeiros consideráveis para o efeito.

De acordo com o relatório, o futebol, o ténis e outros desportos não identificados seriam o foco. Já no início de junho, o repórter de futebol Albert Breer, da “Sports Illustrated”, levantou a hipótese de os sauditas entrarem na NFL, por exemplo, adquirindo uma equipa. Na atual reportagem do “Financial Times”, a NFL não é explicitamente mencionada, mas a liga corresponderia às grandes ambições do país.

A empresa, que ainda não foi fundada, deverá estar diretamente subordinada ao “Fundo de Investimento Público” (PIF) do Estado saudita. O PIF vale 650 mil milhões de dólares e já causou abalos no mundo do desporto. Em 2021, por exemplo, o PIF adquiriu o clube da primeira divisão inglesa Newcastle United, que se qualificou diretamente para a Liga dos Campeões.

Um ano mais tarde, a Arábia Saudita abalou o mundo do golfe com a fundação da série de golfe LIV, altamente remunerada. Esta série tornou-se um concorrente, especialmente para o US Tour PGA, e muitos jogadores de topo seguiram a atração financeira. Entretanto, a PGA e a LIV chegaram a acordo sobre uma fusão com o DP World Tour.

Arábia Saudita no desporto: liga nacional mostra ambições

A influência cada vez maior da Arábia Saudita no desporto mundial faz parte de uma estratégia para tornar a sua economia menos dependente do petróleo a longo prazo. Os críticos dizem que o país arqui-conservador, acusado de numerosas violações dos direitos humanos, está a utilizar o desporto para melhorar a sua imagem no mundo.

De qualquer forma, o país está a tornar-se cada vez mais um ator no desporto mundial. “A Arábia Saudita está a moldar as redes comerciais, industriais e geopolíticas do desporto”, afirma Simon Chadwick, professor de economia desportiva e geopolítica na Skema Business School, em Paris.

A seriedade com que a Arábia Saudita encara a sua presença no desporto é ilustrada pelos recentes desenvolvimentos na sua liga nacional de futebol. A transferência de Cristiano Ronaldo para o Al-Nassr, no início do ano, foi apenas o começo; entretanto, os clubes da Saudi Pro League contrataram outros grandes nomes, como Karim Benzema, N’Golo Kante e Roberto Firmino.

Para o efeito, o PIF adquiriu 75% das acções de cada um dos quatro grandes clubes nacionais Al-Nassr, Al-Ittihad, Al-Ahli e Al-Hilal – os dois clubes mais importantes da capital Riade (Al-Nassr e Al-Hilal) e da metrópole Jeddah (Al-Ittihad e Al-Ahli).

Os clubes foram transformados em empresas e a aquisição permitiu-lhes dispor de um montante avultado para pagar as transferências e os salários. O objetivo é tornar a liga mais atractiva para as estrelas internacionais. Além disso, espera-se que a liga registe um crescimento financeiro significativo, com as receitas a aumentarem do equivalente a 112 milhões de euros no ano passado para quase 450 milhões de euros.