L’année 2022 s’est déroulée avec succès pour Travis Etienne. Néanmoins, les dirigeants des Jacksonville Jaguars comptent sur une amélioration des performances du running back s’il continue à travailler sur lui-même.

Travis Etienne a manqué la saison 2021 en raison d’une blessure, mais en 2022, il a participé aux 19 matchs des Jacksonville Jaguars (y compris les playoffs).

Alors qu’au début de la saison, James Robinson occupait encore le poste de starter, Etienne s’est imposé au cours de l’année face à son concurrent et a finalement totalisé 1 296 rushing yards et six touchdowns.

Pederson fait l’éloge d’Etienne : « Il s’est bien développé « 

Les chiffres sont tout à fait honorables, mais l’entraîneur-chef Doug Pederson et l’entraîneur des running backs Bernie Parmalee comptent tout de même sur une performance encore meilleure du joueur de 24 ans à l’avenir.

« Nous l’avons vu pendant cette intersaison, il s’y est bien développé. Dès que nous aurons mis les pads et commencé nos séances de course, nous verrons s’il voit mieux les espaces », a déclaré Pederson, cité par « Jaguars.com ».

La saison dernière a été « une sorte d’année de rookie » pour Étienne en raison de sa précédente absence. « C’est comme pour la passe : il y a beaucoup à apprendre, beaucoup à savoir et à comprendre, et il l’a vraiment bien pris. Je me réjouis de cette année et de ce qu’il peut accomplir et encore plus de construire sur l’année dernière », a déclaré l’entraîneur principal, qui s’attend à ce que cela fasse « une grande différence » pour son protégé.

Jaguars : l’interaction entre l’O-Line et Étienne comme clé

La ligne offensive des Jaguars devrait être d’une grande aide pour le développement futur d’Etienne. L’avantage : une grande partie du groupe se connaît déjà depuis l’année dernière, et le choix du premier tour Anton Harrison est venu s’ajouter à la liste des joueurs talentueux.

« En tant que coureur, tu dois être en phase avec la ligne. Il faut comprendre les blocs combinés des linemen, qui travaille avec qui pour bloquer qui. Et il faut anticiper où le jeu pourrait arriver », explique Parmalee

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L’homme de 55 ans a également indiqué qu’il avait travaillé avec Etienne sur des aspects mentaux pendant l’intersaison. Il s’agissait apparemment surtout de garder son calme et de ne pas se précipiter sur les playoffs : « N’importe qui peut recevoir la balle dans les mains et se lancer. Travis est tellement talentueux qu’il fait paraître beaucoup de choses simples. Mais on laisse tellement de choses en plan si on ne suit pas le plan. C’est aussi plus une question de patience ».

Le public ne saura pas avant plusieurs mois si le porteur de balle peut encore s’améliorer. Le 10 septembre, les Jaguars entameront la saison régulière contre les Indianapolis Colts, quelques jours plus tôt, les Kansas City Chiefs et les Detroit Lions ouvriront la saison 2023.