Derrick Brown foi considerado o melhor ataque defensivo do projecto NFL 2020 e foi seleccionado pelos Panthers da Carolina na posição 7. Ele costumava ser intimidado por causa do seu tamanho corporal e queria desistir do futebol.

1,96 metros de altura, 147 quilos de peso – Derrick Brown é um gigante no campo. O Defensive Tackle foi considerado o melhor jogador da sua posição no projecto da NFL e foi seleccionado pelos Panteras da Carolina na posição 7.

Hoje, o seu corpo é o seu capital e vai ganhar 23,6 milhões de dólares nos próximos quatro anos. No passado, porém, o seu corpo foi a razão dos ataques de bullying desagradáveis dos seus colegas de classe.

Um gigante gentil
“Como a criança mais alta da sua classe escolar, foi sempre considerado um gigante. Mas ele era um gigante gentil, não um valentão”, diz a sua mãe, Martha Brown. Derrick recorda os ataques de intimidação anteriores: “Muitas crianças intimidaram-me. Não percebi porquê”, disse ele na CBS Sports, “Entristeceu-me”.

Embora hoje possa ser um jogador explosivo, costumava ser um miúdo muito reservado. Ele lembra-se que um colega de escola levou o seu instrumento musical e atirou-o para os arbustos.

A sua reacção? Não houve nenhuma! Brown foi ao seu instrumento e pegou-o novamente. Ele não teve qualquer agressão para ripostar.

Esconder-se durante a prática e comer donuts
Só pela sua estatura marcante, era óbvio para todos que Brown podia ser um bom jogador de futebol. Ele próprio, no entanto, não tinha conhecimento disso no início. Uma paixão pelo desporto? Nem pensar! Segundo a sua mãe, a única razão pela qual ele jogava futebol às sextas-feiras era porque recebia doces como recompensa no sábado.

Entretanto, ele até queria deixar o desporto por completo. Uma vez, durante uma sessão de treino, escondeu-se entre as filas das bancadas para comer secretamente alguns donuts. Quando o treinador o encontrou, Derrick disse que ele não queria mais jogar futebol.

Uma atitude que a sua mãe não aceitou. “Se se começa algo, é preciso terminá-lo”, disse ela para dizer ao seu filho. Foi neste preciso momento que a Brown deveria ter clicado. Ele percebeu que o esporte poderia lhe oferecer muitas oportunidades.

Três anos depois, Brown era um dos recrutas mais procurados do país, sendo cortejado por todas as universidades de topo com bolsas de estudo. Escolheu a Universidade de Auburn e continuou a sua rápida ascensão: como caloiro, quando outros talentos ainda têm de se habituar ao nível universitário superior, já tinha onze tackles, um sack e um fumble conquistado.

Com a sua mistura de fisicalidade e explosividade ele é o garante de uma forte defesa de corrida. Mas também convence com regularidade, na época passada, com quatro sacos e duas trapalhadas forçadas.

Concluiu os seus estudos para ser um modelo a seguir
A Brown poderia ter aderido ao projecto da NFL já em 2019 e teria provavelmente sido escolhida na primeira fase. Mas em Dezembro de 2018 ele descobriu que a sua namorada está grávida. Agora, pode pensar que esta seria uma boa razão para entrar rapidamente na NFL e recolher os primeiros milhões.

Mas Brown tem uma maneira diferente de pensar. Foi exactamente isso que o motivou a permanecer na faculdade por mais um ano e a licenciar-se em marketing – apenas para ser um modelo para o seu filho.

A ideia que lhe está subjacente: Como iria ele explicar mais tarde à sua descendência que uma educação era importante se ele próprio tivesse abandonado a faculdade? “Sei que ele queria muitas coisas para si, mas agora que tem um bebé, isto tem prioridade máxima para ele”, explicou o seu pai James Brown.

O próprio Derrick Brown disse: “Foi a melhor decisão da minha vida”. Tenho a minha licenciatura nas mãos e ainda era uma das 10 melhores escolhas. Não se pode esperar mais da sua vida”.

O treinador Rhule elogiou Brown como atleta e como ser humano
O treinador do Panthers, Matt Rhule, terá assumido um compromisso com Derrick Brown logo no início do projecto. “Ele é apenas uma força física”, disse o treinador principal à ESPN. “Mas quem for convocado na primeira ronda é um grande jogador. Por isso, queríamos encontrar tipos que não fossem apenas grandes atletas, mas grandes pessoas”.

Para Brown, ambas seriam verdade: “Ele dominou o ano inteiro na SEC contra a corrida e contra o passe, é uma grande pessoa, é um grande concorrente e é um importante alicerce para o nosso futuro”.