Un ancien choix de premier tour et vainqueur du Super Bowl fait son retour dans la NFL avec les Buffalo Bills après plus de quatre ans. Voici l’histoire de Shane Ray

Cette histoire est sans doute la quintessence de la seconde chance. Après plus de quatre ans, Shane Ray fête son retour dans la NFL.

L’ancien choix de premier tour avait lui-même du mal à y croire lorsque les Buffalo Bills l’ont signé.

« Les mots ne peuvent pas décrire les émotions que je ressens en ce moment », a-t-il écrit dans un post sur les médias sociaux :

« Tant de larmes, de nuits blanches, de dépressions, tout ce qui va avec quand on perd le match. Il y a eu des moments où j’ai pensé que je devrais peut-être abandonner, mais je ne serais pas moi si j’abandonnais. J’ai cru que j’aurais une autre chance, même si le monde n’y croyait pas »

Ray : « Je suis de retour « 

L’ailier défensif a écrit : « C’est officiel, je suis un joueur des Buffalo Bills !!! Je suis tellement reconnaissant et impatient de cette opportunité, de ce moment dont j’ai rêvé pendant quatre ans. Je suis de retour !!! »

Personne n’aurait imaginé en 2015 qu’il ferait son retour dans la NFL à 29 ans – et surtout pas Ray lui-même, qui a été choisi cette année-là en 27e position par les Broncos de Denver lors de la draft.

Mais ce n’est pas tout. Lors de sa saison de rookie, le defensive end s’est fait remarquer avec 20 plaquages communs et quatre sacks.

La saison suivante, c’est le grand moment : Ray a fêté la victoire du Super Bowl avec les Broncos. Il a largement contribué à ce succès avec huit sacks et deux reprises de fumble (répartis sur la saison).

La blessure au poignet a freiné Ray

Mais par la suite, une blessure au poignet l’a freiné pendant toute une moitié de la saison 2017.

C’est alors que tout a changé pour le prometteur defensive end. Lorsque son contrat de rookie avec les Broncos a expiré, Ray a signé avec les Ravens de Baltimore avant la saison 2019.

Sa dernière étape dans la NFL – jusqu’à présent – puisqu’il a été coupé par la franchise avant la saison régulière.

Quatre ans plus tard, il a pu se montrer dans un mini-camp des Bills et a effectivement reçu une offre. A Buffalo, Ray retrouve son ancien coéquipier des Broncos, Von Miller.

Que faisait Ray entre-temps?

Après son licenciement des Ravens en août 2019, Ray a d’abord pris une pause dans le football. D’autant plus qu’il continuait sans doute à traîner sa blessure au poignet.

En février 2021, l’ancien premier choix a fêté son retour sur le terrain, mais chez les Argonauts de Toronto dans la ligue canadienne de football.

Mais ses stats en 2022 prouvent qu’il est toujours un bon defensive end. Six sacks et deux fumbles forcés ont été comptabilisés à la fin.

Pourquoi les Bills prennent-ils Ray sous contrat?

Les raisons pour lesquelles Buffalo le prend sous contrat sont toutes évidentes. D’une part, l’engagement de Ray ne pose pas de gros problèmes financiers aux Bills. L’engagement n’est donc pas lié à un grand risque. En revanche, l’équipe obtient un homme avec de l’expérience dans la NFL.

D’autre part, Ray a fait ses preuves au mini-camp et a montré qu’il avait toujours le talent d’antan et qu’il était à nouveau en pleine possession de ses moyens. Ses stats à Toronto le prouvent également.

Aujourd’hui, Ray a donc une deuxième chance dans la NFL avec les Bills et c’est à lui de décider ce qu’il veut en faire.