Les Philadelphia Eagles ont connu une ascension impressionnante ces dernières années. Plus que n’importe quel head coach ou quarterback, le manager général Howie Roseman est le père du succès. Un commentaire.

Howie Roseman a su très tôt quel était son destin. « Quand j’avais neuf ou dix ans et que les gens me demandaient ce que je voulais faire plus tard, j’ai répondu que je voulais être directeur général d’une équipe de la NFL ». Près de 40 ans plus tard, il a depuis longtemps réalisé son rêve d’enfant – et se fait de plus en plus un nom comme l’un des meilleurs dans son domaine.

Car l’envolée des Philadelphia Eagles est avant tout due à son travail des dernières années – et la draft 2023 a été un coup de cœur particulier.

Lorsque Jalen Carter a glissé jusqu’à la neuvième position, l’homme de 47 ans n’a pas hésité et a échangé une position vers le haut. Un investissement avantageux pour obtenir l’un des meilleurs joueurs de la draft de cette année. Nolan Smith, le prochain défenseur vedette de Georgia, a également suivi au premier tour, et Kelee Ringo, le troisième Bulldog, au quatrième.
Le cornerback a même été considéré comme un choix de deuxième tour, ce qui en fait un véritable steal. Le fait que les Eagles aient été par la suite parfois surnommés de manière un peu moqueuse les « Philadelphia Bulldogs » n’a aucune importance pour Roseman. « Cela favorise l’alchimie et la culture de notre équipe de football et te donne peut-être même une petite longueur d’avance dans ce processus », explique-t-il pour expliquer sa focalisation sur les joueurs de Géorgie.

Roseman forme des équipes de joueurs individuels

Dans un sport qui repose énormément sur la qualité des joueurs individuels, Roseman accorde une grande importance à l’équipe. Ce n’est pas un hasard si les Eagles connaissent la meilleure période de leur histoire sous son égide. Depuis 2010, il est le directeur général de l’équipe et a construit au fil des ans un cadre qui ne comportait guère de grande star d’exception, mais qui vivait de l’équivalence et de la force de tous ses éléments.

La victoire du Super Bowl en février 2018 en a été le meilleur exemple. Le quarterback Carson Wentz, qui était sur la voie d’une saison MVP, s’est déchiré le ligament croisé juste avant les playoffs. N’importe quelle autre franchise se serait probablement effondrée à cause de cela. Ce n’est pas le cas des Eagles. L’entraîneur principal Doug Pederson a conduit l’équipe de Roseman au trophée Vince Lombardi avec le quarterback de remplacement Nick Foles. Pourquoi ? Parce que le quarterback était certes important, mais pas irremplaçable dans cette équipe.

Roseman combine un nombre extrêmement élevé de choix de draft réussis avec des trades intelligents durant son passage chez les Eagles. La qualité d’un GM ne se mesure pas au nombre de choix de premier tour réussis, mais à son taux de réussite dans les derniers tours. Voici une sélection de coups sûrs tardifs de Roseman :

• 2011 : Jason Kelce (6e tour)

• 2012 : Dennis Kelly (5ème tour)

• 2014 : Beau Allen (7ème tour)

• 2016 : Halapoulivaati Vaitai (5e tour)

• 2016 : Jalen Mills (7ème tour)

• 2018 : Jordan Mailata (7ème tour)

• 2020 : Quez Watkins (6e tour)

• 2021 : Kenneth Gainwell (5ème tour)

• 2021 : Tarron Jackson (6ème tour)

Des joueurs comme le quarterback Jalen Hurts – auquel Roseman a récemment fait signer un contrat de franchise de cinq ans et 255 millions de dollars – le tight end Dallas Goedert ou le running back Miles Sanders, piliers du succès de la saison précédente, ont été trouvés par Roseman à chaque fois au deuxième tour.

Roseman prend les bonnes décisions

En même temps, Roseman a l’intuition des éléments dont l’effectif a besoin en dehors de la draft et est alors prêt à mettre la main à la poche. Ce fut le cas juste avant la draft 2022, lorsqu’il a envoyé un choix de premier tour pour A.J. Brown aux Tennessee Titans. Un prix élevé, mais qui a été pleinement récompensé. Les Eagles manquaient justement de ce receveur de haut niveau absolu, qui rendait la vie plus facile non seulement au quarterback Hurts, mais aussi à DeVonta Smith.

Mais Roseman n’est pas non plus quelqu’un qui a peur de laisser partir des joueurs méritants s’il n’y a pas d’accord financier. Avant la saison 2023 qui s’annonce, les Eagles ont perdu entre autres le defensive tackle Jalen Hargrave, l’offensive tackle Andre Dillard ou Sanders. Ces trois joueurs ont été intelligemment remplacés lors de la draft (Carter, Tyler Steen), par free agency (Rashaad Penny) ou par trade (D’Andre Swift).

Bien sûr, Roseman n’est pas à l’abri d’une erreur d’appréciation, son choix de premier tour Jalen Reagor de 2020 s’est par exemple révélé être un coup d’épée dans l’eau. Mais il n’y aura jamais de manager général avec un taux de réussite de 100 %. L’essentiel est de prendre beaucoup plus de bonnes décisions que de mauvaises