Après le départ de la légende de la franchise Russell Wilson, les Seattle Seahawks ont pris un gros risque en nommant le backup permanent Geno Smith comme nouveau quarterback titulaire. Après une saison record du playmaker et une qualification de dernière minute pour les playoffs, les derniers doutes concernant Smith ont été balayés.

Lorsque l’entraîneur principal Pete Carroll a pris la décision, avant la saison, d’entamer la saison avec Geno Smith comme quarterback titulaire des Seattle Seahawks, il a été presque invariablement moqué.

Au début, de nombreux experts et fans se demandaient à juste titre comment un entraîneur de la NFL avec une expérience qui semblait infinie pouvait, après des années, il est vrai, extrêmement difficiles avec la franchise, confier une saison à un quarterback qui n’avait disputé que cinq matchs entiers depuis 2015 et qui présentait un bilan de carrière de 13:21 dans la NFL.

Pourquoi l’équipe ne pourrait-elle pas faire appel à un autre quarterback, comme Jimmy Garoppolo ou Baker Mayfield, par le biais d’un échange ? Ou bien miser sur Drew Lock, un collègue de position obtenu lors du trade pour la légende de la franchise Russell Wilson, en plus des nombreux choix de la draft.

Carroll a maintenu sa décision malgré la vague d’indignation des médias et devait avoir raison. Mieux encore, les Seahawks réalisent une saison à se frotter les yeux dans l’année un après Wilson et se retrouvent en playoffs avant le match du Wild-Card Round contre les San Francisco 49ers.

Pendant l’intersaison, personne ne s’attendait à un tel développement révolutionnaire de l’équipe en l’espace de quelques mois. Sauf l’entraîneur Carroll, qui a exigé et encouragé son protégé de manière inimitable et l’a poussé à réaliser des performances de folie.

Geno Smith réalise une saison record pour les Seattle Seahawks

Lors de la qualification de dernière minute pour les playoffs lors de la dernière journée de la saison régulière, Smith a établi plusieurs records de passes avec les Seahawks, selon le magazine « Sports Illustrated ».

Le joueur de 32 ans est devenu le meilleur passeur de la franchise après avoir lancé pour 213 yards lors de la victoire en prolongation contre les Los Angeles Rams, portant ainsi son bilan de la saison à un nouveau record d’équipe de 4 282 yards par la passe.

Smith a également établi des records de franchise en termes de réalisations (399), de tentatives de passes (572) et de pourcentage de tirs (73,6 %).

Tous les records de Smith étaient des records personnels en carrière, tout comme ses 30 touchdowns à la passe cette année. Son taux élevé de passes réussies est également le meilleur de tous les quarterbacks cette saison.

Tous ces records de passes de Seattle étaient jusqu’à présent détenus par la légende de la franchise Wilson – après moins d’un an, presque plus personne ne parle de ce sauveur de longue date à Seattle.

Seattle Seahawks : l’avenir porte le nom de Geno Smith

Smith a fait mentir les critiques et a donné à son coach de nombreux arguments pour justifier sa décision et la confiance placée en lui, avec des performances incroyables sur une base hebdomadaire.

Indépendamment de la distance parcourue par les Seahawks lors des playoffs, la voie à suivre à Seattle la saison prochaine devrait être claire : Geno Smith est clairement l’avenir des centres.

Seuls les détails contractuels du nouveau deal semblent encore incertains – les moineaux le disent déjà depuis des semaines.

Le playmaker a signé avant la saison en cours un contrat d’un an pour 3,5 millions de dollars. Un nouveau contrat devrait multiplier son salaire par plusieurs fois.

Un directeur général de la ligue, dont le nom n’a pas été révélé, a récemment déclaré à « Yahoo Sports » qu’un gros salaire attendait Smith lors de la prochaine intersaison.

Geno Smith en passe de signer un méga-contrat avec les Seahawks

« Je pense que 30 à 35 millions de dollars par saison sont raisonnables », a expliqué le GM anonyme : « Même si je ne serais pas surpris qu’ils utilisent le franchise tag pour lui, juste pour s’assurer qu’il joue une année de plus ».

Et d’ajouter : « Il joue comme un quarterback du top 10. Peut-être même un peu mieux que ça. Le risque est que cela n’arrive que plus tard dans sa carrière et qu’il n’ait pas encore beaucoup d’expérience », cite un autre General Manager.

Mais ces doutes devraient se dissiper assez rapidement : en effet, son head coach n’a pas non plus fait mystère des projets de la franchise lors du point presse qui a suivi la victoire sur les Rams. « Je veux dire qu’il a intérêt à revenir. Bien sûr, je veux le meilleur pour lui et j’espère que nous pourrons avoir cette conversation lors des réunions de fin de saison ».

Dans la foulée, l’homme de 71 ans a laissé éclater sa joie face à la saison des Seahawks, plus que surprenante pour les observateurs extérieurs : « Nous sommes toujours en vie, nous avons toujours une chance ».

Mais Carroll a inévitablement remis l’accent sur son playmaker : « Il a joué de manière phénoménale et s’est mis lui-même dans une position formidable. Je suis reconnaissant qu’il ait eu sa chance. Il l’a saisie et joue magnifiquement. Il a été capable d’aller là-bas et de battre quelques records ».

Pour conclure, Carroll a encore une fois souligné – même pour les derniers incrédules dehors – les qualités de Smith en dehors du terrain, qualités pour lesquelles son éminent prédécesseur était également connu : « C’est tout simplement génial pour lui, c’est une personne géniale, un gars génial » – et maintenant l’espoir inattendu de Seattle pour les play-offs.