Los New Orleans Saints firman un contrato de un año con Jarvis Landry. La sala de receptores está abarrotada con el regreso de Jameis Winston tras una larga lesión. En el segundo año después de la era Brees, las esperanzas de playoffs ya se están extendiendo de nuevo en la Big Easy.

Munich/Nueva Orleans – En una semana, los Santos de Nueva Orleans dan un golpe de efecto en la Agencia Libre por segunda vez.

Tras el fichaje del safety Tyrann Mathieu, el receptor Jarvis Landry también se une a los Saints. Ambos no sólo cubren los huecos en cada una de las posiciones del equipo, sino que además regresan a su tierra natal en el proceso. Mathieu es directamente de Nueva Orleans, Landry también creció en el sur de Luisiana.

Ambos jugaron una temporada juntos en LSU en 2011. Más de una década después, volverán a jugar juntos en un equipo de su ciudad natal. Los aficionados de la zona estarán especialmente satisfechos, ya que llevan años quejándose de que los Saints no reclutan suficientes talentos de su universidad. La dirección de la franquicia ha hecho caso a esa llamada.

Y lo que es más importante, a pesar de algunas salidas, incluida la del entrenador Sean Payton, los Saints tienen de repente una plantilla que debería ser considerada como aspirante a los playoffs. «Sabíamos que teníamos que hacer algo con nuestra ofensiva. Estábamos pensando, ¿qué tenemos que hacer para ganar partidos?», admitió el nuevo entrenador jefe, Dennis Allen, lo que es obvio.

Sin embargo, los Santos lograron un récord de nueve victorias y ocho derrotas con tres receptores, Tre’Quan Smith, Marquez Callaway, Deonte Harty y un total de 58 titulares diferentes. Los playoffs se perdieron por poco a pesar de contar con cuatro quarterbacks diferentes. Eso fue gracias a la excelente defensa del antiguo coordinador defensivo Dennis Allen, que ha sido ascendido a entrenador jefe para la próxima temporada. En 2022, puede incluso trabajar con una ofensiva restaurada.

Ofensiva de los Santos para 2022

Aún así, hay signos de interrogación sobre el futuro de los Saints. Thomas ha luchado con las lesiones más a menudo, jugando en sólo ocho partidos totales desde su año récord en 2019. Allen, sin embargo, se mostró positivo sobre su evolución, diciendo: «Nos sentimos bien con lo que Mike ha hecho en la rehabilitación». Landry acaba de tener la temporada más floja de su carrera con los Browns, perdiéndose además cuatro partidos por una lesión. Terminó con 52 recepciones de pases, 570 yardas y sólo dos touchdowns.

Pero si ambos están en forma, Winston cuenta con dos objetivos experimentados y atrapables. Además, el novato Olave añade otro rayo de esperanza a la ofensiva de los Saints que puede aprender de los dos veteranos. El nuevo entrenador jefe habló muy bien de la nueva incorporación tras el draft: «Es como recuperar a Mike. Es como si tuviéramos dos selecciones de primera ronda en el puesto de receptor».

Ahora sólo falta que el mariscal de campo encaje con sus patadas. Porque sólo con Thomas ha estado Winston en el césped juntos durante unos cuantos snaps. Sin embargo, en teoría, el equipo tiene un gran futuro por delante. Si la línea O se mantiene consistente y le da al jugador de 28 años suficiente tiempo para lanzar, las defensas contrarias tendrán preocupaciones legítimas. Por tierra, los Saints cuentan además con Alvin Kamara y Mark Ingram II para el juego de carrera.

Winston tendrá que cumplir

Lo más importante es que el propio ex número 1 debe superar por fin el estatus de mariscal de campo mediocre la próxima temporada. En cinco años con los Tampa Bay Buccaneers nunca llegó a los playoffs, en 2020 se fue a Nueva Orleans como refuerzo de Drew Brees. Sobre todo, su susceptibilidad a las intercepciones siempre provocó discusiones sobre él. 91 balones que lanzó a las manos del rival en su carrera – en contraste, sólo hay 135 touchdowns.

2021, sin embargo, la tendencia de Winston mostró una tendencia al alza. En sus siete partidos, llevó a los Saints a cinco victorias y lanzó 14 touchdowns frente a sólo tres intercepciones – con receptores significativamente peores;

Se dan los factores para que los Saints se conviertan en el favorito secreto la próxima temporada.