Les New Orleans Saints ont signé Jarvis Landry pour un an. La salle des receveurs est pleine à craquer, Jameis Winston revient après une longue blessure. Pour la deuxième année après l’ère Brees, les espoirs de playoffs se font déjà sentir à Big Easy.

Munich/New Orleans – En l’espace d’une semaine, les New Orleans Saints font un deuxième carton à la Free Agency.

Après l’engagement du safety Tyrann Mathieu, le receveur Jarvis Landry rejoint les Saints. Non seulement ils comblent tous les deux des trous aux postes de l’équipe, mais ils reviennent aussi dans leur pays d’origine. Mathieu est directement originaire de la Nouvelle-Orléans, Landry a également grandi dans le sud de la Louisiane.

Tous deux ont joué ensemble une saison à LSU en 2011. Plus d’une décennie plus tard, ils vont à nouveau évoluer ensemble dans leur ville natale, au sein d’une même équipe. Cela réjouira les fans de la région, qui se plaignent depuis des années que les Saints ne recrutent pas assez de talents dans l’université locale. Le front office de la franchise a répondu à cette demande.

Mais ce qui est bien plus important, c’est que malgré quelques départs, dont celui de l’entraîneur de Heach Sean Payton, les Saints ont soudain un effectif qui peut être considéré comme un candidat aux playoffs. « Nous savions que nous devions faire quelque chose pour notre attaque. Nous nous sommes demandé ce que nous devions faire pour gagner des matchs », a admis le nouvel entraîneur-chef Dennis Allen en reconnaissant l’évidence.

Mais avec les trois receveurs Tre’Quan Smith, Marquez Callaway, Deonte Harty et un total de 58 titulaires différents, les Saints sont parvenus à un bilan de neuf victoires et huit défaites. Malgré quatre quarterbacks différents, les playoffs ont été manqués de peu. Cela a été possible grâce à la défense exceptionnelle de l’ancien coordinateur défensif Dennis Allen, qui a été promu entraîneur principal pour la saison à venir. En 2022, il aura même le droit de travailler avec une attaque reconstituée.

L’attaque des Saints pour 2022

Cependant, des points d’interrogation planent sur l’avenir des Saints. Thomas a souvent été blessé et n’a disputé que huit matches depuis son année record en 2019. Allen s’est toutefois montré positif quant à son évolution : « Nous avons un bon sentiment sur ce que Mike a accompli en rééducation ». Landry vient de vivre la saison la plus faible de sa carrière chez les Browns, il a en outre été blessé pendant quatre matchs. Il a fini avec 52 passes, 570 yards et seulement deux touchdowns.

Si les deux sont en forme, Winston a deux cibles expérimentées et sûres de leurs prises. De plus, la recrue Olave est une autre lueur d’espoir pour l’attaque des Saints, qui peut apprendre des deux vétérans. Le nouveau head coach ne tarissait pas d’éloges sur la nouvelle recrue après le repêchage : « C’est comme si nous avions récupéré Mike. C’est comme si nous avions eu deux choix de premier tour chez les wide receivers ».

Il ne reste plus qu’à créer le déclic entre le quarterback et ses points d’appui. Car ce n’est qu’avec Thomas que Winston a déjà partagé la pelouse pour quelques snaps. En théorie, le tandem a un bel avenir devant lui. Si la ligne offensive reste constante et donne au joueur de 28 ans suffisamment de temps pour lancer, les défenses adverses vont se faire du souci à juste titre. Au sol, les Saints ont en plus Alvin Kamara et Mark Ingram II pour le jeu de course.

Winston va devoir livrer

C’est surtout l’ancien choix numéro 1 lui-même qui devra enfin dépasser le statut de quarterback moyen au maximum la saison prochaine. En cinq ans chez les Tampa Bay Buccaneers, il n’a jamais atteint les playoffs et en 2020, il est parti à la Nouvelle-Orléans en tant que backup de Drew Brees. C’est surtout sa vulnérabilité aux interceptions qui a toujours fait parler de lui. Au cours de sa carrière, il a lancé 91 ballons dans les mains de l’adversaire – contre seulement 135 touchdowns.

Mais en 2021, la tendance de Winston était à la hausse. En sept matches, il a mené les Saints à cinq victoires et a lancé 14 touchdowns pour seulement trois interceptions – avec des receveurs nettement moins bons.&nbsp ;

Les facteurs sont réunis pour que les Saints deviennent les favoris secrets de la saison à venir.