Chaque année, les rookies draftés par une équipe sont rejoints par des diplômés universitaires qui n’ont pas été sélectionnés. Chez les New England Patriots, il y a cette fois un nom particulier : le quarterback D’Eriq King. Car on ne sait pas encore s’il jouera aussi comme quarterback.

Munich/Foxborough – C’était une draft plutôt étonnante pour les New England Patriots, du moins pour les experts.

L’une des décisions qui a fait parler d’elle est le choix de quatrième tour Bailey Zappe. Le quarterback de Western Kentucky doit devenir le backup de Mac Jones, tandis que Brian Hoyer va probablement rejoindre le staff d’entraînement à moyen terme.

Après la draft, les Patriots ont même fait appel à un autre quarterback nominal. Nominal, parce que D’Eriq King de Miami sera probablement le quarterback qui jouera le moins longtemps.

King comme Mr. Do-it-all

Car le jeune homme de 24 ans est un athlète complet, comme le montrent déjà ses statistiques universitaires : 76 touchdowns à la passe, 32 touchdowns à la course, cinq touchdowns à la réception.

Les fans des Patriots se souviennent de Julian Edelman. Lui aussi a failli devenir agent libre non sélectionné, mais les Patriots ont pris le quarterback de Kent State au septième tour et l’ont recyclé en tant que récupérateur et large receveur, qui a également été utilisé à plusieurs reprises au cours de sa carrière pour des tricks où il lançait le ballon.

Si King n’a pas été drafté, c’est surtout à cause d’une grave blessure à l’épaule datant de son année senior, où il n’a pu jouer que trois matches avec Miami. « Je n’étais pas choqué, je m’étais même préparé à ne pas être sélectionné », a expliqué le joueur de 24 ans.

Taysom Hill 2.0?

Son objectif avec les Patriots est clair : « Je veux faire partie du roster ». Et après ? « Je veux faire des plays. Où, ça m’est égal. J’ai parlé à d’anciens coéquipiers qui ont joué ici. Coach Belichick est le meilleur head coach de tous les temps », s’est enthousiasmé King.

Les fans des Patriots espèrent sans doute que l’ancien quarterback des Hurricanes jouera un rôle similaire à celui de Taysom Hill chez les New Orleans Saints. Hill est connu comme un « couteau suisse », qui alterne avec zèle entre les positions de quarterback, fullback, running back et tight end.

King ne serait pas le premier agent libre non sélectionné à s’épanouir à New England. Des noms comme David Andrews, Jonathan Jones, J.C. Jackson ou Gunner Olszewski sont tous arrivés à Foxborough sans avoir été draftés et sont devenus des joueurs respectés dans la NFL.

Avec Mac Jones, Brian Hoyer, Jarrett Stidham, Bailey Zappe et D’Eriq King, les Patriots comptent actuellement cinq quarterbacks dans leur équipe.