Après le trade du quarterback Russell Wilson aux Denver Broncos, un autre visage de la franchise, la star de la défense Bobby Wagner, quitte les Seattle Seahawks. L’entraîneur-chef Pete Carroll et le directeur général John Schneider s’excusent pour la manière dont le licenciement du middle linebacker a été communiqué.

Munich/Seattle – L’entraîneur-chef Pete Carroll et le directeur général John Schneider des Seattle Seahawks ont présenté leurs excuses pour la manière dont ils ont géré le licenciement de leur star de la défense Bobby Wagner. Ils regrettent la manière dont leur capitaine de longue date a appris les plans de l’équipe.

Wagner a exprimé son mécontentement la semaine dernière et a écrit sur son compte Twitter : « La partie la plus folle de tout cela : J’ai joué là-bas pendant dix ans et je n’ai même pas entendu d’eux personnellement que je ne reviendrais pas ».

Schneider et Carroll ont été interrogés sur la démarche de la franchise mercredi, alors qu’ils s’adressaient aux représentants des médias pour la première fois depuis le Scouting Combine. « Oui, c’est de ma faute. C’est de ma faute », a déclaré Schneider.

Carroll a lancé qu’il voulait prendre le blâme, mais Schneider est intervenu : « Non, c’est vraiment de ma faute. J’aurais aimé mieux gérer les choses en termes de communication. Je le lui dois. L’organisation le lui doit. « 

Seahawks : l’attitude de Wagner en tant que propre agent pose problème

Selon Schneider, le fait que le middle linebacker se représente lui-même en tant qu’agent a été un facteur aggravant. Les anciennes stars des Seahawks Richard Sherman et Russell Okung ont fait de même par le passé lorsqu’ils jouaient à Seattle

« C’est toujours un peu délicat quand un joueur se représente lui-même », a déclaré Schneider : « Nous avons déjà eu des joueurs très en vue ici qui se sont représentés eux-mêmes et on ne sait jamais vraiment ce qui va se passer à la fin de la journée ».

Et d’ajouter : « Donc, si vous approchez quelqu’un et lui dites : ‘Il y a peut-être un trade possible. Est-ce que tu l’envisagerais ? Et puis le joueur revient vers toi, ce n’est pas une bonne situation. J’aurais aimé gérer les choses différemment en termes de timing ».

Selon Carroll, les Seahawks n’étaient pas sûrs de se séparer de Wagner pendant tout ce temps. Selon « ESPN », Carroll avait même mentionné lors du NFL Combine qu’il s’attendait à ce que le joueur de 31 ans reste à Seattle, bien qu’il ait également laissé entendre que l’avenir de Wagner était incertain.

Le trade de Wilson a rendu caduc le plan des Seahawks concernant Wagner

« Je suis aussi coupable parce que je ne voulais pas que cela arrive », a poursuivi Carroll : « Je voulais que Bobby reste avec nous pour toujours et c’est pourquoi j’ai toujours encouragé John : ‘Voyons quelles sont les possibilités pour qu’il y ait peut-être une issue et que nous n’ayons pas à le faire’. Chaque jour a donc été décisif, car nous nous rapprochions de plus en plus de la cause ».

Mais les événements se sont ensuite précipités à Seattle : « Quand l’annonce de Russell est sortie, on a vraiment eu l’impression que tout s’écroulait. Nous devions rencontrer Bobby quelques jours après, mais le timing n’était tout simplement pas bon. Je regrette que nous n’ayons pas pu améliorer le timing ».

Le septuagénaire a ajouté : « Je ne sais pas comment il l’a appris. Vous en avez tous parlé à gauche et à droite, et puis vos articles étaient partout sur Internet et tout sur (la possibilité de licenciement de Wagner), tous les indices étaient sortis. Mais c’est un métier difficile. C’est vraiment dur. « 

Seattle Seahawks : Nouveau départ après les départs de Wilson et Wagner

Wagner est l’un des joueurs les plus décorés de l’histoire des Seahawks. Il détient le record de plaquages de la franchise, a été sélectionné pour le Pro Bowl lors de chacune des huit dernières saisons, a été élu six fois dans l’équipe All-Pro First et a été le dernier joueur vedette restant de la légendaire défense « Legion of Boom », qui a mené Seattle à son unique titre de Super Bowl.
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« Nous avons trop de respect pour lui pour laisser une telle chose se produire », a expliqué Schneider : « Nous avons parlé avec lui. Nous avons tout mis au clair avec lui. Nous avons passé les choses en revue. Ce n’était donc pas comme si nous n’avions pas parlé avec lui. C’était juste le moment ».

Le licenciement de Wagner a permis de libérer 16,6 millions de dollars à Cap Space. C’est le montant qu’il devait gagner la dernière année de son contrat de trois ans de 54 millions de dollars qu’il avait signé en 2019.

Selon « ESPN », Schneider a refusé de répondre à la question de savoir si les Seahawks lui avaient offert la possibilité de revenir pour moins d’argent. Mais il a semblé signaler qu’il n’y avait pas d’offre de ce type lorsqu’on lui a demandé s’il y avait une autre possibilité pour Wagner de rester à Seattle que d’aller au bout de son contrat actuel.
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« Je dirais non », a répondu le GM. Schneider a ensuite réitéré la problématique selon laquelle les joueurs qui se représentent eux-mêmes doivent être traités différemment de ceux qui ont un agent intermédiaire.

« Si vous vous représentez vous-même – je ne parle de cela que si c’était moi – je parlerais à autant d’équipes et d’agents que je pourrais », a-t-il déclaré : « Je ne veux pas empêcher les joueurs de se représenter eux-mêmes. Je ne suis pas du tout dans cette voie. Je dis simplement que si vous avez un agent, il y a un certain tampon qui est là. Sans parler du point de vue de la communication, nous avons tellement d’estime pour lui que nous le lui devons. «