Após a decepcionante temporada 2021, os Cleveland Browns ainda estão à procura de causas. O quarterback de franquia Baker Mayfield, em particular, está a ser cada vez mais criticado, e os responsáveis alegadamente já estão à procura de alternativas. Entretanto, está a receber apoio de dentro da equipa.

Munich – As ambições dos Cleveland Browns antes da época de 2021 eram altas. Muito elevado, de facto.

Muitos peritos pensavam que a equipa de Ohio tinha uma hipótese realista de chegar ao Super Bowl, pois só por pouco não tinham conseguido chegar aos Chiefs de Kansas City no ano anterior.

A defesa, em particular, foi considerada uma das melhores unidades da liga, e muitos também acreditavam que o ataque, com o seu jogo dominante e a eficiência do quarterback Baker Mayfield, daria o passo seguinte.

Mas tudo se revelou diferente. As lesões rapidamente dizimaram a defesa esperançosa e a ofensa foi também repetidamente enfraquecida por ausências dolorosas. Como resultado, a equipa do Treinador Principal Kevin Stefanski nunca chegou a começar e terminou a época com um recorde de oito vitórias e nove derrotas.

Porque a equipa quer voltar ao bom caminho no novo ano, estão agora a procurar fazer os ajustes certos. O papel do playmaker Mayfield está cada vez mais em foco.

Baker Mayfield: Os responsáveis estão à procura de alternativas?

Nove semanas antes do início da Agência Livre e dois meses antes do projecto, os Browns ainda não prorrogaram o contrato de Mayfield apesar das longas conversações – a partir de agora, o jovem de 26 anos estaria a entrar no seu último ano de contrato.

Isto levanta cada vez mais a questão de saber se todos os responsáveis em Cleveland estão realmente plenamente convencidos da anterior escolha número um. Como “CBS” relata agora, a franquia quer realmente manter todas as opções em aberto.

De acordo com o relatório, Mayfield está actualmente a ser planeado como o arranque para a próxima temporada. No entanto, se surgir uma melhor opção através do comércio, agência livre ou projecto, a franquia não hesitaria em tomá-la.

Pois não é apenas o desempenho de Mayfield que se diz ter os patrões a franzir o sobrolho. O playmaker foi flagelado por problemas nos ombros durante toda a temporada, o que era evidente no seu movimento de lançamento. Acabou por ser operado imediatamente após a época, e os treinadores esperam um regresso no início dos campos de treino.

Cleveland Browns: Que opções têm os patrões?

A questão para os funcionários, é claro, é que alternativas seriam na realidade uma actualização sobre Mayfield. Os Browns têm sido repetidamente mencionados como possíveis compradores caso superestrelas como Russell Wilson ou Aaron Rodgers cheguem de facto ao mercado comercial.

De acordo com o relatório “CBS”, os Browns pegariam então, e de facto só depois, no telefone para fazer uma oferta. Com opções medíocres como Kirk Cousins ou Jimmy Garoppolo, não haveria qualquer garantia de que seria de facto uma melhoria em relação a Mayfield.

Assim, se um negócio de sucesso de bilheteira não se concretizar, um agente livre de veteranos barato como Teddy Bridgewater, Marcus Mariota ou Mitch Trubisky deve ser atraído para Cleveland, em vez disso, para o duque com Mayfield para o ponto de partida.

Os Browns têm actualmente a 13ª selecção no rascunho de Abril, mas considera-se improvável que venha a ser utilizada noutro quarterback. Em vez disso, os olheiros aqui teriam os olhos postos num dos talentosos jovens receptores para facilitar a vida ao Mayfield – ou ao novo quarterback dos Browns – na próxima época.

Pressure está em Mayfield – apoio da equipa

A situação não poderia ser mais complicada do ponto de vista de Mayfield. Uma pequena mudança para outra equipa poderia desencadear uma avalanche inteira no carrossel do quarterback, possivelmente custando-lhe um lugar de titular a longo prazo na liga. Se ele continuar a ser o quarterback dos Browns, estará sob escrutínio apertado e qualquer pequeno erro pode significar um lugar no banco para ele.

“Não há ninguém na liga com mais pressão sobre ele do que Baker Mayfield”, disse também recentemente Robert Griffin III, ex-estrela da NFL, que ainda estava activo para os Browns em 2016. “Ele precisa de ter um ano como Joe Flacco, onde lidera e ganha um Super Bowl, ou ninguém será convencido por ele”, disse o ex-quarterback à “ESPN”.

No entanto, Mayfield tem um trunfo do seu lado que não pode ser ignorado. Dentro da equipa ele goza de uma posição elevada e é elogiado por todos os lados. “Ele é o meu quarterback. Ele fica connosco, nós ficamos com ele”, disse recentemente Myles Garrett à “TMZ”, superestrela defensiva e franchise.

As próximas semanas serão extremamente emocionantes para Mayfield and Co. Assim, poderia haver decisões marcantes para ele pessoalmente, mas também para os Browns. Antes de poder provar ao mundo do que é feito com uma camisola Browns, pode já ter sido vítima da fome do título em Cleveland.