Après la défaite contre les Los Angeles Rams au Super Bowl LVI, de nombreux experts en sont convaincus : les Cincinnati Bengals et Joe Burrow auront une nouvelle chance. Mais pour diverses raisons, cela pourrait s’avérer plus difficile qu’il n’y paraît à première vue.

Munich – L' »histoire de Cendrillon » de la saison NFL n’a pas connu de fin heureuse. Malgré une avance tard dans le quatrième quart-temps, les Cincinnati Bengals se sont inclinés 20 à 23 contre les Los Angeles Rams lors du Super Bowl LVI.

De nombreux fans et experts sont d’avis que Joe Burrow et ses coéquipiers continueront à se battre pour le titre dans les années à venir. Mais cela pourrait s’avérer plus difficile que prévu.

Oui, les Cincinnati Bengals ont réalisé une bonne saison et toute équipe qui accède au Super Bowl l’a mérité. Et oui, les Bengals ont des chances de réussir dans les années à venir. Mais il y a plusieurs raisons qui laissent penser que ce ne sera pas une sinécure.

Les blessures dans la division facilitent l’accès aux playoffs

Il suffit de regarder dans sa propre division pour se rendre compte que « Cincy » a surtout profité cette saison de la malchance des blessures de ses concurrents. Alors que les « tigres du Bengale » ont été épargnés par les blessures graves pendant presque toute la saison, la saison des Ravens a été « terminée » très tôt.

Quelques jours avant le début de la saison, J.K. Dobbins, Gus Edwards et Marcus Peters se sont déchirés les ligaments croisés. De plus, le quarterback Lamar Jackson s’est blessé à la semaine 14 et n’a plus joué aucun match de la saison par la suite. Sans le joueur de 25 ans, les Ravens ont perdu tous leurs matchs restants (dont un contre Cincinnati) et ont manqué les playoffs avec un bilan de 8-9.

Les Browns, avec un Baker Mayfield blessé (presque) en permanence, n’ont pas non plus accédé à la postseason. Avec dix victoires et sept défaites, ce sont donc les Cincinnati Bengals qui ont représenté l’AFC North en playoffs. Une victoire aussi « facile » de la division semble peu probable dans les années à venir.

Les Bengals ont-ils profité des erreurs de l’adversaire?

En playoffs, les Bengals, même s’ils ont toujours été bons, ont profité des erreurs parfois importantes de leurs adversaires. Contre les Tennessee Titans, Joe Burrow a été sacké neuf fois. En fait, les Bengals n’auraient jamais dû gagner un tel match. Une interception et un field goal alors que le chronomètre était en train de tourner leur ont toutefois permis de se qualifier pour le match de championnat AFC.

C’est en tant qu’outsider que « Cincy » a abordé le match contre les Kansas City Chiefs. Et si Patrick Mahomes n’avait pas oublié de jouer au football en deuxième mi-temps et n’avait pas lancé une interception sauvage dans les prolongations, ce sont plutôt les Chiefs que les Bengals qui se seraient envolés pour Los Angeles.

Au Super Bowl aussi, les choses ne semblaient pas bonnes au début. Ce n’est qu’avec la blessure d’Odell Beckham Jr. et la chance qui en a résulté de se concentrer entièrement sur la défense de Cooper Kupp que Cincinnati est entré dans le jeu. Sans parler de la pénalité de face mask non accordée à Tee Higgins, qui aurait annulé le touchdown de 75 yards au début de la deuxième mi-temps.

Ne vous méprenez pas : Les Cincinnati Bengals n’ont pas accédé au Super Bowl uniquement à cause de l’incapacité de leurs adversaires. Cependant, surtout dans les playoffs, quelques plays décident de matchs entiers. Et ce sont justement ces derniers qui ont souvent tourné en faveur des Bengals cette année.

L’avenir pourrait être rose

Mais la franchise de l’Ohio a toutes les cartes en main. Avec Joe Burrow, Ja’Marr Chase et Tee Higgins, les piliers de l’attaque se trouvent dans leurs contrats de rookie. Le running back Joe Mixon gagne lui aussi relativement peu d’argent pour ses prestations (douze millions par an).

Cependant, Burrow, Chase et Higgins devraient bientôt vouloir signer des contrats à gros budget. Il est bien possible que les Bengals doivent alors se séparer de l’un d’entre eux (il s’agirait alors probablement de Higgins).

Pendant l’intersaison, les Bengals doivent en outre commencer à protéger Burrow. Rien que pendant les playoffs, le joueur de 25 ans a été sacké 19 fois. Un record ! A titre de comparaison, Peyton Manning a été mis à terre 40 fois derrière la ligne de mêlée en 27 apparitions en playoffs.

Lors de la free agency et de la draft, l’accent sera donc mis sur l’engagement d’o-liners. Tout autre choix serait un mauvais signe pour Burrow. Ou comme l’a dit Pat McAfee dans son propre show : « Il (Joe Burrow ; ndlr) est en passe de devenir le prochain Andrew Luck ».

AFC pleine de quarterbacks exceptionnels

En outre, McAfee a avancé deux autres bons points qui plaident contre un retour rapide des Bengals et de Burrow au Super Bowl. D’une part, « Cincy » joue dans l’AFC, qui est très bien pourvue, notamment au poste de quarterback. Patrick Mahomes, Josh Allen, Justin Herbert, Mac Jones – pour n’en citer que quelques-uns.

D’autre part, même certains des meilleurs quarterbacks de l’histoire de la NFL ne parviennent pas souvent à se qualifier pour le Super Bowl. Aaron Rodgers a jusqu’à présent atteint la finale une fois, Drew Brees également.

L’avenir nous dira si les Bengals parviendront à réitérer leur succès et peut-être même à le dorer. D’ici là, il ne faut toutefois pas exclure que les Cincinnati Bengals de 2021/2022 ne soient qu’un « miracle d’une saison ».