Aaron Donald abafa todos os sonhos do Super Bowl dos Cincinnati Bengals com duas jogadas no último minuto. É um sonho tornado realidade para a estrela defensiva, que poderia estar agora a despedir-se da NFL na sua era de futebol de primeira.

Los Angeles/Munich – Havia apenas uma coisa que Aaron Donald não podia parar nesta noite de Super Bowl: as suas lágrimas.

“Tenho sonhado com este momento”, o ataque defensivo dos Los Angeles Rams gritou para o microfone da Rede NFL após a vitória de 23-20 sobre os Cincinnati Bengals, quando as lágrimas brotaram dos seus olhos. “Olha para isto! Isto é inacreditável”!

Igualmente insondável foi o que Donald conseguiu no terreno momentos antes. Ele sozinho arrancou os Bengals de todos os seus sonhos de título na sua viagem final do Super Bowl.

First, Donald parou a corrida de Samaje Perine no terceiro down, usando a sua poderosa pata para o impedir de correr mais e negando-lhe um primeiro down. No importantíssimo quarto down, foi novamente Donald, que mais uma vez enganou a linha O de Bengals e recolheu Joe Burrow, que estava a desviar-se para a direita. O quarterback só podia atirar a bola desesperadamente para a terra de ninguém.

O cilindro defensivo de carneiros esmagou qualquer sonho de playoff que os Bengals tinham.

Aaron Donald: “Dêem o vosso melhor agora”

O que ele estava a pensar nessa unidade? “Uma última peça e seremos os melhores do mundo”. Dêem o vosso melhor agora! E eu encontrei uma maneira. Fizemos a peça e ganhámos. Isso é tudo o que importa”, disse Donald, descrevendo o seu mundo emocional.

Depois de Donald ter levado Burrow ao chão, foi também o primeiro a aperceber-se das gigantescas implicações das suas Grandes Jogadas. Donald arrancou o seu capacete da cabeça e apontou-lhe o dedo com um sorriso. O local exacto onde irá usar um anel da Super Bowl no futuro.

“Aaron terminou-o. É poético”, o seu treinador principal Sean McVay elogiou a placagem defensiva, que contribuiu com dois sacos para que Burrow se tornasse o quarterback mais saqueado da história num jogo do Super Bowl. Isso foi para além de duas tácticas de perda. “Quando entraram em formação de caçadeira no quarto down e ficou claro que provavelmente não iriam correr, eu disse: ‘Aaron vai terminar o jogo aqui’. E ele é apenas o maldito martelo “

A altura perfeita para se reformar?

Foi o culminar de outra época forte para o excepcional defensor – e possivelmente o fim perfeito de uma impressionante carreira na NFL. Porque “NBC” relatou pouco antes do pontapé de saída do Super Bowl que Donald provavelmente iria querer terminar a sua carreira se ganhasse. Apesar do seu contrato com os Rams ainda em vigor até ao final da temporada 2024.

Na verdade, o timing dificilmente poderia ser melhor para a criança de 30 anos do que agora: Para além de inúmeras distinções individuais, incluindo oito nomeações Pro Bowl e três prémios de melhor jogador defensivo, Donald foi agora coroado campeão da NFL.

Os carneiros terão de assar rolos mais pequenos nos próximos anos, tendo em conta os contratos dispendiosos no modo “win-now”. O esquadrão estelar está em perigo de se desintegrar depois de atingir o seu objectivo comum.

Aaron Donald & família no topo do mundo pic.twitter.com/QpbcMyxPXG

– Omar Ruiz (@OmarDRuiz) Fevereiro 14, 2022

Família em vez de NFL? Donald quer “aproveitar o momento”

Mas Donald não pensaria duas vezes sobre isso na hora do seu maior triunfo. “Tive a sorte e o privilégio de jogar a um nível elevado durante oito anos. Estou apenas a desfrutar deste momento neste momento. Estou apenas a viver neste momento”, respondeu ele à pergunta sobre os rumores da reforma. E foi isso que ele fez: juntamente com a sua filha, Donald jogou para os campeões da NFL numa chuva de confetis. “Prometi-lhe quando ela tinha cinco anos de idade”, disse Donald.

Cenas que são talvez simbólicas do futuro próximo da superestrela: Anjos de confete em vez de tachas. Os filhos de Donald iriam certamente adorá-lo. Para os carneiros e o NFL seria uma perda amarga.