Matt Gay participe au Super Bowl avec les Los Angeles Rams. Il y a quelques années encore, il ne connaissait presque rien au football américain et voyait plutôt son avenir dans le football. Un bon ami l’a amené au football – et est mort peu de temps après

Munich – Il est possible que Matt Gay reçoive un peu d’aide d’en haut lors du Super Bowl. Le buteur des Los Angeles Rams pense que son vieil ami Parker Overly le soutiendra dans les situations décisives sur le terrain.

« Il a certainement poussé le ballon à travers les poteaux à plusieurs reprises. Il m’a beaucoup aidé », a déclaré un jour Gay au « Deseret News ». Overly était également un athlète universitaire talentueux avant d’être tué dans un accident de voiture en avril 2017.

C’est grâce à lui que Gay est devenu footballeur. En fait, son amour était le football. Il a joué pendant deux ans dans l’équipe de football de l’Utah Valley University et a même fait partie de l’équipe nationale américaine des moins de 17 ans.

Son copain Overly s’était toutefois fait un devoir de l’inciter à changer de sport. « Il m’a toujours poussé à jouer au football. Il me disait toujours de raccrocher les crampons ».

Après avoir longuement tenté de le convaincre, Gay a cédé et a troqué le ballon rond en cuir contre un œuf. Overly avait apparemment raison. Gay s’est révélé être un talent naturel. Pour être mieux encouragé en tant que joueur de football, il a rejoint l’Université de l’Utah et a joué pour les Utah Utes.

Lou Groza Award comme meilleur joueur de football universitaire

Dès sa première saison, il a pris son envol. Gay a remporté le Lou Groza Award du meilleur joueur de football universitaire. « Quand la saison a commencé, je ne savais même pas ce qu’était le Lou Groza Award. Je ne connaissais pas grand-chose au football », avoue-t-il avec le recul.

Cependant, Oliver ne s’est pas rendu compte de ses succès. Tout cela s’est en effet déroulé quelques mois après son accident mortel. A l’origine, le souhait des deux hommes était de vivre ensemble leur ascension vers le sport professionnel. « Il m’a dit qu’il serait mon agent si je parvenais à entrer dans la NFL », se souvient Gay.

Malheureusement, cela ne s’est pas produit. Et pourtant, le kicker a le sentiment que son ami d’enfance continue d’avoir une influence sur sa carrière : « J’ai l’impression que depuis, tout va simplement bien. Il était définitivement là pour moi de l’autre côté, pour que les choses s’équilibrent. « 

Licencié par les Tampa Bay Buccaneers

Gay a été choisi au 5e tour de la draft NFL 2019 par les Tampa Bay Buccaneers. Avec un taux de réussite des field goals de 77,1 pour cent, il n’a toutefois pas réussi à convaincre totalement. Il a été libéré au début de la saison 2020 parce que Tampa Bay a misé sur le vétéran Ryan Succop &nbsp ;

Après un bref passage dans le Practice Squad des Indianapolis Colts, Gay a rejoint les Los Angeles Rams à la mi-novembre 2020, car leur véritable botteur Kai Forbath s’était blessé. « Les Rams m’ont offert une belle opportunité », a déclaré Gay.

Depuis, il s’est montré très efficace. Il a transformé 87,5 % de tous les field goals lors des matchs restants de la saison 2020 et a même atteint un taux de réussite de 94,1 % lors de la saison 2021.

Cooper Kupp place « beaucoup de confiance » dans le botteur

Son moment fort personnel : lors du match de playoffs de division, le joueur de 27 ans a fait gagner les Rams contre Tampa Bay sur la dernière action du match grâce à un field goal de 30 yards. Ce n’est pas la seule raison pour laquelle il jouit d’une grande estime au sein de l’équipe.

« Il a un travail très difficile. Il l’a fait de manière incroyable toute l’année », loue le receveur Cooper Kupp. « C’est un joueur de Pro Bowl, il est l’un des meilleurs de la ligue, donc nous avons beaucoup de confiance en lui ».