Le coach à succès est parti, la situation du quarterback n’est pas claire et le Salary Cap devient à nouveau un problème. Une intersaison éprouvante attend les New Orleans Saints.

Munich – La pire situation de cap de la ligue et des points d’interrogation au poste de quarterback. Les New Orleans Saints se trouvent en quelque sorte là où ils se trouvaient déjà il y a un an.

A part le fait que l’entraîneur à succès est désormais parti.

Les Saints sont désormais la neuvième équipe de la NFL à chercher un entraîneur principal. Sean Payton quitte la franchise après 16 ans de succès, seul Bill Belichick a été sous contrat plus longtemps avec une équipe parmi les entraîneurs en chef actuels de la NFL.

Dans l’histoire de la franchise, aucun entraîneur n’a gagné plus de matchs, avec un bilan de 152-89 et quatre saisons avec onze victoires ou plus, Payton a fait de l’équipe, avec l’ex-quarterback de la franchise Drew Brees, un challenger constant pour le titre du Super Bowl. En 2009/2010, ils ont même réussi à remporter le seul championnat de l’histoire des Saints.

Saints de la Nouvelle-Orléans : la retraite de Payton au moment idéal

« Au nom de toute notre organisation, j’exprime à Sean Payton notre plus haute appréciation pour ce qu’il a représenté pour la ville de La Nouvelle-Orléans depuis 2006 », a déclaré le propriétaire Gayle Benson en remerciement des services rendus par l’homme de 58 ans.

L’avenir de Payton n’est pas encore clair. Il ne le sait pas encore lui-même. La seule chose qui est claire, c’est qu’il ne veut pas coacher en 2022. « Je n’aime pas le mot ‘fin de carrière’, c’est surfait. J’ai toujours en tête de continuer à assumer des choses dans le football et, très honnêtement, je pourrais à nouveau entraîner un jour », a-t-il annoncé lors de la conférence de presse.

Il a bien choisi le moment de sa retraite. Avec un bilan de 9-8 lors de la première saison après la superstar Drew Brees, les Saints se sont longtemps battus pour les playoffs, même si cela n’était certainement pas évident avec l’effectif et quelques blessures.

Pour le Californien d’origine, le moment aurait pu être une opportunité gratifiante de quitter la franchise avec un résultat positif pour la saison. On peut en effet douter que les Saints soient plus compétitifs la saison prochaine que cette année.

New Orleans Saints : Questions au poste de quarterback

Au poste de quarterback, on n’a pas fait de progrès par rapport à l’année dernière.

Après un bon début de saison, Jameis Winston s’est déchiré le ligament croisé lors de la huitième journée et a dû renoncer au reste de la saison. Le backup Taysom Hill a certes réussi à faire valoir ses atouts dans le jeu de course, mais a laissé planer des doutes sur ses qualités de passeur, et Trevor Siemian et Ian Book n’ont pas montré suffisamment de qualités pour se recommander à long terme pour le poste de starter.

Le manager général Mickey Loomis doit donc bien réfléchir à la voie qu’il veut désormais emprunter.

New Orleans Saints : Free Agent, Draft ou solution de transition ?

Garde-t-il un œil sur le marché des quarterbacks de la ligue et espère-t-il avoir une chance d’attirer d’éventuels quarterbacks de haut niveau comme Aaron Rodgers, Russell Wilson et Deshaun Watson ? Cela éviterait sans doute aux Saints un remaniement immédiat, ils seraient automatiquement en mode all-in et devraient s’attaquer à la conquête du titre le plus rapidement possible.

Ou bien compte-t-il sur la draft et mise-t-il sur un quarterback rookie de la classe maigre de 2022 ? Là, le problème serait que les Saints ne détiennent que le 18e choix, certaines autres équipes ayant besoin de quarterbacks seraient avantagées et pourraient faire sortir du tableau les candidats présumés de premier plan Malik Willis et Kenny Pickett.

La solution de transition serait Jameis Winston. L’agent libre s’est déjà contenté d’un faible salaire l’année dernière et pourrait essayer, lors d’une deuxième saison, de s’appuyer sur les fortes premières semaines de la saison actuelle. Ainsi, les Saints gagneraient du temps, ne s’exposeraient pas au risque d’un rookie quarterback et ménageraient en même temps le cap space.

New Orleans Saints : le salary cap est à nouveau source d’inquiétude

Ce serait le prochain chantier. Actuellement, la Nouvelle-Orléans est estimée à 70 millions de dollars au-dessus du plafond. C’est 34 millions de dollars de plus que les Green Bay Packers, qui se trouvent en deuxième position.

La saison dernière, Loomis avait déjà montré qu’il savait se servir d’une calculatrice. La franchise se trouvait alors dans le rouge avec 111 millions de dollars et a réussi à passer sous le cap à temps pour la nouvelle saison.

Pour cela, il a fallu restructurer de nombreux contrats. Transformer le salaire de base de certains joueurs en signing bonus et le répartir équitablement sur les années de contrat restantes est certes une solution transitoire habile, mais c’est aussi exactement le mécanisme qui place les Saints dans la même situation d’année en année, malgré l’augmentation annuelle du salary cap.

« Ce sera certainement un défi, mais je ne veux pas encore spéculer sur le degré de défi que cela représentera tant que nous ne savons pas exactement de combien d’argent nous disposerons dans les années à venir », a déclaré Loomis. Le salary cap a été régulièrement augmenté ces dernières années, à l’exception de l’année Corona. Les Saints devront continuer à compter là-dessus dans les années à venir.

La question est de savoir si l’on va à nouveau pelleter certains salaires sur les prochaines années ou si l’on va se faire de la place en résiliant ou en échangeant des contrats coûteux.

New Orleans Saints : Nouvelles restructurations ou bouleversements ?

Pour cela, Michael Thomas serait un candidat. Selon « Spotrac », le véritable receveur de haut niveau devrait figurer dans les livres comptables en 2022 pour 24 millions de dollars. Beaucoup trop d’argent pour un joueur qui n’a pu démarrer que sept matchs au cours des deux dernières saisons.

À cela s’ajoutent des professionnels comme Cameron Jordan (bientôt 33), Malcolm Jenkins (34), Taysom Hill (31), Terron Armstead (30) et Demario Davis (33), qui devraient tous gagner nettement plus de dix millions de dollars l’année prochaine. Des joueurs en partie très importants, mais certainement pas des éléments constitutifs de l’avenir.

A la Nouvelle-Orléans, on estime en tout cas que l’effectif est suffisamment bon et en forme pour repousser un remaniement. « Nous avons une grande équipe et je ne vois aucune circonstance qui nous empêcherait de dire que nous allons tout faire pour gagner maintenant et jouer le titre », déclare le manager général.

Loomis devra décider avec le nouvel entraîneur principal s’il est judicieux de restructurer à nouveau tous ces contrats et de reporter le changement en raison du maigre espoir de remporter le championnat.

Sean Payton n’aura en tout cas pas à s’en occuper. Peut-être parce qu’il savait quelle situation l’attendait. Après tout, il connaît déjà cela depuis l’année dernière.