La saison d’Aaron Rodgers et des Green Bay Packers est terminée. De son point de vue, trois semaines trop tôt. C’était peut-être la dernière fois qu’ils jouaient ensemble en playoff. Le quarterback a en tout cas des mots particuliers et se fixe une date limite pour prendre sa décision.

Munich – C’est tout ? Est-ce la fin de l’ère du grand Aaron Rodgers chez les Green Bay Packers ? Avec une défaite à domicile de 10 à 13 contre les San Francisco 49ers dans le cadre du tour de division ?

Pourtant, aux yeux de nombreux fans et experts de football, les Californiens semblaient n’être venus dans le Wisconsin glacial que pour servir de sparring-partner. Pour que le grand favori puisse s’échauffer en vue des grandes échéances des playoffs.

Contre les Tampa Bay Buccaneers, avec lesquels il reste de toute façon un compte à régler depuis la saison dernière. Ou les Los Angeles Rams avec leur rêve de Super Bowl à domicile. Et puis, dans le match de tous les matchs, les Chiefs de Kansas City, les Bills de Buffalo ou peut-être les Bengals de Cincinnati.

La question de l’avenir de Rodgers éclipse tout

Mais tout s’est passé autrement. Après une performance globalement décevante – notamment de la part des équipes spéciales, mais aussi de l’attaque – le premier match de playoffs de l’année était aussi le dernier.

Une question a donc inévitablement pris le dessus sur toutes les autres autour du Lambeau Field : Reverrons-nous un jour Rodgers sur un terrain de football avec le maillot des Packers ?
LaFleur veut que Rodgers « reste ici »

Si l’on en croit l’entraîneur-chef Matt LaFleur, les choses sont claires : « Nous voulons certainement qu’il reste ici. Je pense que nous serions fous si ce n’était pas le cas. Il sera MVP deux fois de suite. Ce type a tellement fait pour notre équipe de football ».

Pour le reste, il ne devrait pas se trouver grand monde à Green Bay pour s’opposer au maintien de l’homme de 38 ans.

Rodgers est intouchable chez les Packers

Car en 17 ans de présence au sein de la franchise, le « Gunslinger » est devenu une figure d’exception. Grâce à sa précision de passe inégalée et à son style de leadership sur le terrain, même les jeunes head coachs peuvent en sortir grandis.

Rodgers est bien plus que le visage de l’équipe. Depuis longtemps, il est intouchable.

Et il le sait bien sûr aussi. Comme l’a montré la dernière intersaison.

Lorsque le quarterback a publiquement tiré le front office autour du directeur général Brian Gutekunst par le bout du nez, menaçant de trader ou même de mettre un terme à sa carrière, pour finalement revenir après des semaines de querelles et donner une bonne leçon à ses patrons lors d’une conférence de presse retentissante.

Love-Draft ne semble avoir égratigné que brièvement le statut de Rodgers

Fortan, tous les souhaits de ce dernier ont été lus sur ses lèvres. C’est ainsi qu’il est apparu clairement qui dirige actuellement Green Bay. Au moins, les décideurs n’ont pas dû s’excuser publiquement pour le repêchage de Jordan Love. Un mouvement qui semble avoir égratigné le statut du numéro douze. De l’eau a coulé sous les ponts.

Oui, Rodgers est depuis longtemps tout-puissant, peut-être même sacré pour certains. Dans la franchise qui a tout de même produit Bart Starr et Brett Favre et remporté plus de titres que toute autre équipe NFL.

La farce du vaccin ne nuit pas à Rodgers

La polémique sur son statut immunitaire n’a rien changé. Rodgers n’est pas vacciné, mais cela n’est apparu clairement qu’après un test positif en milieu de saison. Auparavant, il avait bénéficié de privilèges réservés aux joueurs de la NFL, qui sont protégés contre les cas graves de Covid-19. À tort, donc.

La ligue ne lui a infligé qu’une amende de 14 650 dollars américains pour avoir régulièrement enfreint le protocole Covid. On peut se demander si beaucoup d’autres professionnels s’en seraient tirés à si bon compte.

Rodgers a en outre enchaîné d’innombrables déclarations confuses sur les Corona, qui auraient mieux fait de ne pas être prononcées. La grande majorité des fans a continué à le célébrer comme si de rien n’était. Il est donc sorti renforcé de ce théâtre.

Une fois de plus, il est apparu clairement que personne ne veut se mettre à dos Rodgers. Pas la NFL. Et surtout pas les Packers.

Rodgers veut décider de son avenir avant la Free Agency

C’est pourquoi, en fin de compte, une seule personne décidera si Rodgers continuera ou non à Green Bay : Rodgers lui-même. Avec 37 passes de touchdown pour quatre interceptions, il n’a certes pas pu faire mieux que sa saison précédente en tant que MVP, mais le prix du meilleur joueur de la saison régulière devrait atterrir pour la quatrième fois dans son armoire à trophées.

Encore au moment de la plus grande déception, le dix fois Pro Bowler a déclaré à propos de ses projets : « Je ne pense pas que nous devrions en parler directement après le match. Je vais prendre un peu de temps et avoir des discussions avec les gens d’ici pour ensuite prendre une décision – bien sûr avant la Free Agency et tout ce qui s’y rapporte ».

Il ne devrait donc pas s’agir d’une pantalonnade. D’ici début mars, Rodgers devrait baisser son pantalon s’il veut joindre le geste à la parole.

Rodgers avait prévu un « week-end sympa « 

Dans le même temps, le Californien d’origine, qui a sans doute été doublement peiné par l’élimination des 49ers en raison de ses origines, a précisé qu’il ne s’attendait pas du tout à une telle fin de saison : « C’est certainement un peu choquant. J’espérais passer un bon week-end en vue du NFC Championship Game, profiter du temps qui nous sépare de cet événement et réfléchir à certaines choses. Je n’ai donc pas encore vraiment digéré ce moment ».

Ce qui devrait également être le cas pour l’ensemble de la franchise. Car jusqu’à présent, la saison s’est déroulée au mieux, à l’exception de petits dérapages. De plus, de nombreux joueurs blessés depuis longtemps sont revenus à temps pour le début des playoffs. Tout semblait prêt pour un run profond

Les Packers sont probablement sur le point de procéder à des changements

Au lieu de cela, les Packers pourraient être confrontés à un grand bouleversement. Comme le rapporte le journaliste d’ESPN Adam Schefter, l’équipe va commencer la Free Agency avec l’hypothèque d’être 44,8 millions de dollars au-dessus du Salary Cap. Il faudrait donc d’abord restructurer ou dégraisser.

Rodgers, qui a trouvé sa propre performance contre San Francisco « frustrante », a déjà précisé qu’il n’était pas disponible pour une reconstruction. En effet, compte tenu de son âge, il n’a pas l’intention de faire une croix sur une année, mais d’attaquer directement le Super Bowl. Peut-être même à un autre endroit. Presque tous les concurrents le prendraient sans aucun doute par la main.

Rodgers résume son passage chez les Packers

Son contrat, encore valable deux ans, pourrait prendre fin prématurément à l’issue de cette saison. L’ère s’achèverait donc de manière relativement silencieuse, du moins de ce point de vue.

Certaines phrases sonnent d’ailleurs déjà comme des adieux. « Je suis très fier de ce que j’ai accompli ici. Très reconnaissant pour les nombreuses années passées au sein de l’organisation et pour les incroyables coéquipiers et entraîneurs que j’ai eus durant cette période », Rodgers a résumé les 17 saisons avec beaucoup de hauts et nettement moins de bas et s’est fait sentimental : « Cela fait partie de l’héritage, des amitiés et des souvenirs sur et en dehors du terrain ».

Des mots chaleureux lors d’une soirée glaciale, rendue encore plus glaciale par la fin abrupte de la saison de Green Bay. Ce seraient des mots d’adieu qui rendraient absolument justice à une relation sportive particulière, même si elle n’a pas toujours été facile récemment, entre un club et sa superstar.

De ce point de vue, Rodgers aurait parfaitement placé la balle. Comme souvent au cours des 17 dernières années.