Dans la nuit de samedi à dimanche, Aaron Rodgers et les Green Bay Packers affronteront les San Francisco 49ers. Pour le quarterback des Packers, ce match devrait revêtir un caractère particulièrement explosif – Rodgers n’a en effet encore jamais pu gagner contre les 49ers en playoffs.

Munich – Aaron Rodgers a une nouvelle fois mené les Green Bay Packers au tour de division des playoffs.

Ils y affronteront Jimmy Garoppolo et les San Francisco 49ers dans la nuit de samedi à dimanche. Ce seront des retrouvailles après le thriller de la troisième semaine, que les Packers ont remporté de justesse 30:28.

Mais ce n’est pas seulement pour cette raison que ce match devrait être particulier pour le joueur de 38 ans. Rodgers et les 49ers ont une relation particulière qui remonte à son enfance.

Refus de Rodgers à la draft 2005

Rodgers est né en 1983 à Chico, en Californie, et a grandi en tant que fervent supporter des 49ers. « Je me souviens encore que nous étions assis ensemble à notre fête du Super Bowl et que nous regardions Joe Montana et ‘The Drive’. A cinq ou six ans, je me disais déjà : je veux faire ça aussi. Je veux aller là-bas et être comme lui ».

Les rêves du jeune Rodgers ont d’ailleurs failli se réaliser exactement de la même manière.

Lors de la draft 2005, San Francisco avait le premier choix et Rodgers, qui jouait à l’époque pour l’Université de Californie toute proche, était l’un des candidats les plus chauds pour ce créneau.

Mais les 49ers ont finalement opté pour Alex Smith et lui ont opposé une fin de non-recevoir.

Rodgers a réagi dans la foulée par une déclaration dans laquelle transparaissaient une certaine déception et un certain dépit. Lorsqu’on lui a demandé à quel point il était déçu de ne pas être devenu un 49er, il a répondu froidement : « Pas aussi déçu que les 49ers le seront de ne pas m’avoir drafté ».

« How disappointed are you that you will not be a 49er ? »

« Pas aussi déçu que les 49ers le seront de ne pas m’avoir sélectionné ».

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Green Bay en a profité pour choisir Rodgers en tant que numéro 24, et ce malgré le fait qu’ils avaient déjà dans leurs rangs un meneur de jeu digne d’un hall-of-fame en la personne de Brett Favre. Le risque que Ted Thompson, le GM des Packers, a pris avec ce mouvement devait s’avérer payant.

L’adversaire redoutable des playoffs

Si l’on considère la saison régulière, Rodgers peut se targuer d’un bilan tout à fait satisfaisant contre son équipe préférée de l’enfance. En neuf matches contre les 49ers, il est sorti vainqueur à six reprises. A cela s’ajoutent 20 touchdowns et seulement deux interceptions.

Les deux dernières rencontres des saisons précédentes ont également été remportées par A-Rod et les Packers.

L’affaire se présente toutefois différemment lors des playoffs. Jusqu’à présent, le joueur de 38 ans a été confronté trois fois aux 49ers en postseason – et il a perdu trois fois. En 2012 et 2013, les défaites en back-to-back contre San Francisco ont été nombreuses. Les deux fois contre le duo formé par le quarterback et coach Colin Kaepernick et Jim Harbaugh.

La dernière défaite remonte à tout juste deux ans et devrait encore faire particulièrement mal. Dans le match de championnat NFC, les 49ers menaient déjà 20 à 0 à la mi-temps et ont mené le match sans problème 37 à 20 – Rodgers a réussi 31 de ses 39 passes pour 326 yards, a lancé deux touchdowns, mais aussi deux interceptions.

Les souhaits de Rodgers pour samedi : un temps froid et des fans bruyants

Cette année, tout devrait être différent et Rodgers veut enfin remporter sa première victoire en playoffs contre San Francisco. Malgré sa relation personnelle avec les 49ers, il ferait bien de garder la tête froide samedi.

« Il reste quatre équipes du côté de la NFC. Nous sommes l’une d’entre elles. Nous avons l’avantage du terrain », a-t-il déclaré mardi après l’entraînement. « C’est une opportunité particulière. Mais nous ne la rendrons pas plus grande qu’elle ne l’est. Nous sommes allés aussi loin en étant équilibrés et en évitant les montagnes russes émotionnelles. Nous allons continuer à le faire exactement de la même manière ».

A cela s’ajoutent deux aspects qui profitent à l’homme de 38 ans. Rodgers aime jouer par des températures froides. Selon les prévisions météorologiques, jusqu’à moins douze degrés sont annoncés pour samedi soir. Des températures auxquelles le quarterback des 49ers Garoppolo n’est absolument pas habitué.

Jimmy G n’a JAMAIS joué dans un match en dessous de 40 degrés (F).

Par contre, Aaron Rodgers a joué des matchs de moins de 40 degrés :
– 14,549 passing yards
– 124 touchdowns
– 20 interceptions

Avantage : Packers✅ GoPackGo pic.twitter.com/E8iJ7V8xRv

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En outre, les fans devraient constituer un facteur décisif. Le Lambeau Field affichera à nouveau complet samedi – l’année dernière, seul un nombre limité de spectateurs avait été autorisé à entrer dans le stade.

« Je me réjouis de cette opportunité, du leadership de notre équipe, des gars qui reviennent et du stade plein », a déclaré Rodgers. « J’espère que la foule sera bruyante ! »