Amon-Ra St. Brown a eu besoin de quelques semaines pour prendre véritablement pied dans la NFL et obtenir ses chances. Mais le jeune Allemand de 22 ans a saisi les opportunités à deux mains et, après sa saison rookie avec les Lions de Detroit, il est une grande promesse pour l’avenir.

Munich/Detroit – Amon-Ra St. Brown est un éléphant. Car ce jeune homme de 22 ans n’oublie pas.

Au contraire : là où d’autres occultent certaines choses pour ne pas se laisser distraire et pour pouvoir livrer la marchandise, le receveur large allemand rappelle tout ce qui pourrait le pousser. Même si c’était il y a longtemps.

16 noms par exemple.

Car ils symbolisent son ambition et sa motivation à montrer aux sceptiques, aux entraîneurs et aux managers des autres équipes de la ligue que c’était une erreur de sélectionner 16 receveurs avant lui lors de la draft 2021.

Amon-Ra St. Brown : « Je n’oublierai jamais les 16 receveurs « 

« Je n’oublierai jamais ces 16 receveurs avant moi », a-t-il déclaré, même si cela fait presque un an. C’est toujours ce qui le motive lorsqu’il est en danger de s’arrêter, a déclaré St. Brown.

Ja’Marr Chase (Cincinnati Bengals), Jaylen Waddle (Miami Dolphins) et Devonta Smith (Philadelphia Eagles) ont été les trois premiers receveurs draftés l’an dernier.

Après la saison régulière, ils ont sur le papier des chiffres (parfois nettement) meilleurs, mais ils ont aussi été titulaires toute la saison. St. Brown s’est d’abord battu dans ce rôle, il n’a vraiment pris son envol qu’après la bye-week des Lions après la semaine 9.&nbsp ;

Et cela dans une équipe en pleine mutation, en phase de découverte et donc dans une situation difficile, qui n’a gagné son premier match que lors de la 13e journée. Chase et Smith ont atteint les playoffs avec leur équipe, Waddle les a manqués de peu avec les Dolphins.

En fait, d’autres équipes pourraient bien s’en vouloir de n’avoir pas réussi à décrocher St. Brown lorsqu’il est tombé jusqu’au quatrième tour. Pourtant, avant la draft, il était toujours considéré comme un tuyau, même avant le début du camp d’entraînement, il était considéré comme un « rookie sleeper » – et il a effectivement percé comme un livre d’école.

27 passes attrapées pour 250 yards jusqu’à la semaine 8 incluse, 90 passes pour 912 yards et cinq touchdowns (plus un rushing touchdown) ont été comptabilisés à la fin d’une saison de rookie sauvage pour lui.

De plus, il a battu un record pour un rookie de la NFL en captant au moins huit ballons lors des six derniers matchs consécutifs. Il a également été Rookie du mois de décembre. Il ne fait aucun doute que St. Brown s’est fait un nom lors de sa première saison. Il ne fait pas non plus de doute qu’il peut jouer un rôle central dans le changement de 2022.

« Ce garçon est meilleur que l’or », a déclaré l’entraîneur principal Dan Campbell. « Quand on est un athlète comme lui, explosif, mais aussi tenace et combatif – des types comme lui sont difficiles à trouver ».

Il a souligné qu’une évolution comme celle de St. Brown n’allait pas de soi. « Que ces garçons puissent amener leur confiance en eux et leurs capacités à un certain niveau pour être très compétitifs à la fin de leur première année, cela n’arrive pas toujours ». En revanche, les performances impressionnantes se sont produites de plus en plus souvent au cours de la saison. « La constance est là, c’est sûr », s’est félicité Campbell.

Comme c’est le cas avec les rookies, il y a aussi un peu de chance sous forme de blessures des concurrents. Et puis la capacité d’être là au bon moment et de saisir les opportunités que l’on n’aurait sans doute pas eues aussi souvent en tant que choix de quatrième tour si la saison s’était déroulée normalement.

Ou comme St. Brown le dit lui-même : « Quand les chances rencontrent le dur labeur ».

Pour St. Brown, c’était le bon mélange. Au final, il est devenu la cible préférée du quarterback Jared Goff. « Le voir grandir dans ce rôle était tellement cool », a déclaré Goff. « Parfois, ce genre de choses se produit, et ça arrive plus tard dans la saison. C’est comme ça dans cette ligue, et il a obtenu ces opportunités et en a clairement tiré le meilleur parti. C’est un joueur spécial, un gars spécial ».

Un qui a beaucoup de confiance en lui. « Je sais que je peux être vraiment bon », a déclaré St. Brown : « Mais il y a tellement de choses qui jouent un rôle dans le football. Il y a toujours des blessures, on ne sait jamais ce qui peut arriver « 

Recette secrète simple

Sa recette secrète ? « Je joue simplement et je fais tout ce que je peux faire. On ne peut contrôler que ce que l’on peut contrôler. Je travaille pendant l’intersaison et je m’assure que je suis prêt pour cette équipe, je donne le meilleur de moi-même et je suis le plus constant possible. « 

Et aussi concentré que possible. Lorsqu’il a attrapé le ballon contre les Green Bay Packers lors de la semaine 18, ce qui lui a valu, cerise sur le gâteau de la saison, le record de yards pour une recrue dans l’histoire des Detroit Lions, il a rapidement mis le ballon en sécurité.

Il savait bien sûr exactement combien de yards il lui fallait encore pour battre le record de Roy Williams (817). Une étape importante de sa jeune carrière, et une promesse et un moteur pour l’avenir des Lions – et bien sûr pour le sien.

« C’est quelque chose que je n’oublierai jamais », a déclaré St. Brown. Plus personne n’en doute après cette saison.