Covid-19, muitas lesões, a saga à volta de Aaron Rodgers: os Green Bay Packers têm de lidar com muitos problemas em 2021. Ainda assim, o treinador principal Matt LaFleur moldou a equipa num favorito do Super Bowl.

Munich – Na verdade, Matt LaFleur e os jogadores dos Green Bay Packers podiam sentar-se e relaxar no último dia de jogo da temporada regular da NFL.

O jogo fora de casa contra os Leões de Detroit na Semana 18 não tem nada a ver com nada. Os anfitriões já foram eliminados da corrida de play-off, enquanto “The Pack” já garantiu o primeiro lugar no NFC e, portanto, uma semana de adeus na primeira ronda de play-off.

E ainda: O treinador principal enviará a sua equipa para o campo no seu melhor alinhamento. Aceita um possível risco de lesão de jogadores chave, tais como o quarterback Aaron Rodgers e o grande receptor Davante Adams. E não só porque ambos expressaram anteriormente um desejo de jogar.

Rodgers e Adams querem jogar

Então LaFleur contou numa conferência de imprensa, membros do pessoal da sua franquia tinham estudado como outras equipas que já tinham conquistado a melhor semente antes do último jogo da época se tinham saído bem. Os resultados foram claros: se os melhores jogadores fossem poupados, isso teria um impacto negativo nos próximos playoffs.

“Queremos manter a dinâmica do nosso lado”, disse LaFleur, concordando com o playmaker Rodgers, que tinha feito comentários semelhantes anteriormente.

Os “Cheeseheads” do Wisconsin estão a viver uma época muito especial com a época de 2021. A equipa tornou-se a primeira franquia de sempre a registar 13 vitórias em três épocas consecutivas.

E o treinador principal LaFleur também conseguiu algo único. É o primeiro treinador da NFL na história a alcançar 39 vitórias nas suas três primeiras temporadas; o detentor do anterior recorde foi o ex-jogador George Seifert, que teve 38 vitórias de 1989 a 1991. Com uma vitória contra os Leões, LaFleur poderia até alcançar a vitória número 40.

Os Rodgers não vacinados causaram problemas

Poucos teriam adivinhado que os Packers terminariam a época regular como a melhor equipa do NFC, tal como na época passada. Demasiadas discussões determinaram a rotina diária, demasiados ferimentos tiveram de ser lamentados, demasiadas vezes o Covid-19 foi atingido. Mas isto não atrasou o sucesso.

No Verão, a saga da mudança épica em torno do quarterback Aaron Rodgers manteve a liga inteira em pânico. Durante muito tempo, os fãs e os funcionários não podiam ter a certeza se o A-Rod regressaria de todo ao Wisconsin.

Fê-lo, mas algumas semanas mais tarde o jovem de 38 anos contratou a Corona e causou uma agitação com mais do que meras declarações questionáveis. O facto de os não vacinados Rodgers também terem afirmado no Verão que ele estava “imunizado” só veio piorar todo o caso.

Em geral, a equipa estava a debater-se com questões de saúde. Muitos jogadores estiveram ausentes por causa do Covid-19, e houve também uma série de lesões. Robert Tonyan rasgou o seu ligamento cruzado e o receptor Randall Cobb teve de ser operado. Outros jogadores, incluindo o jogador-chave à esquerda David Bakhtiari, ainda não jogaram um único jogo esta época.

Jogadores lesionados regressam para Green Bay

Mas agora as coisas estão a melhorar. No início de Dezembro, o membro da NFL Ian Rapoport declarou no “Pat McAfee Show”, “Os Packers podem ser a única equipa na NFL mais saudável no final de Dezembro do que o são em Outubro e Novembro”. É uma análise que se revelou certamente verdadeira.

Não só o novato Josh Myers voltará à acção no jogo contra os Leões, espera-se também que Bakhtiari esteja de volta ao campo pela primeira vez. O Cornerback Jaire Alexander e o linebacker exterior Za’Darius Smith também são esperados para os playoffs. O receptor do passe Cobb também deve então estar novamente disponível.

Para Green Bay, a época tem sido brilhante. Após a amarga perda de 3:38 na primeira semana contra os New Orleans Saints, os adeptos já tinham esperado o pior. No entanto, todos os receios negativos não se concretizaram.

Aaron Rodgers não só bateu mais recordes de touchdown, como está mais uma vez entre os candidatos mais quentes às eleições desta época após o seu título de MVP no ano passado.

LaFleur “Treinador do Ano”?

Na sombra da sua superestrela quarterback, o tão bem sucedido treinador principal LaFleur quase se perde ao seu lado. Completamente injustamente. A defesa, outrora tão instável, é muito melhor nesta época, especialmente quando se trata de forçar o volume de negócios, a criança de 42 anos parece ter feito os ajustes certos.

E também mostrou um bom olho para resolver problemas de pessoal. Por exemplo, o defesa de canto Rasul Douglas foi contratado pela equipa de treino do Arizona Cardinals na quinta semana – um verdadeiro golpe de sorte. Já efectuou cinco intercepções, duas das quais levou para a zona final para efectuar touchdowns.

Todos os sinais positivos não significam nada, claro. Na época passada, os Packers tiveram uma semana de adeus na primeira ronda dos playoffs e depois no campo de casa até ao jogo do Campeonato da Conferência. Aí, após uma controversa chamada de golo de campo, sofreram uma amarga e estreita derrota contra Tom Brady e os eventuais vencedores do Super Bowl Tampa Bay Buccaneers.

Uma experiência com a qual a franquia deveria ter aprendido, no entanto.