Covid-19, de nombreux blessés, la saga Aaron Rodgers : les Green Bay Packers sont confrontés à de nombreux problèmes en 2021. Pourtant, l’entraîneur principal Matt LaFleur a réussi à faire de l’équipe une favorite du Super Bowl.

Munich – En fait, Matt LaFleur et les joueurs des Green Bay Packers pourraient se détendre lors de la dernière journée de la saison régulière de la NFL.

Lors du match à l’extérieur contre les Detroit Lions, il n’y a plus rien à jouer en semaine 18. Les hôtes sont déjà éliminés prématurément de la course aux playoffs, « The Pack » est en revanche déjà assuré de la première place de la NFC et donc d’une bye-week lors du premier tour des playoffs.

Et pourtant, l’entraîneur principal enverra son équipe au complet sur le terrain. Il prend en compte le risque de blessure de joueurs clés comme le quarterback Aaron Rodgers et le receveur Davante Adams. Et pas seulement parce que tous deux ont exprimé auparavant le souhait de jouer.

Rodgers et Adams veulent jouer

LaFleur a ainsi expliqué lors d’une conférence de presse que des collaborateurs de sa franchise avaient étudié la situation d’autres équipes qui avaient déjà conquis le top seed avant le dernier match de la saison. Le résultat était clair : si les meilleurs joueurs étaient épargnés, cela avait un impact négatif sur les playoffs à venir.

« Nous voulons garder le momentum de notre côté », a déclaré LaFleur, rejoignant ainsi le meneur de jeu Rodgers qui s’était exprimé de la même manière auparavant.

Les « Cheeseheads » du Wisconsin vivent une saison très particulière avec la saison 2021. En effet, l’équipe est la première franchise à avoir réussi à remporter 13 victoires sur trois saisons consécutives.

L’entraîneur principal LaFleur a également réussi quelque chose d’unique. Il est le premier entraîneur NFL de l’histoire à avoir remporté 39 victoires au cours de ses trois premières saisons, le record étant détenu jusqu’à présent par l’ex-entraîneur des 49ers George Seifert, qui avait remporté 38 victoires entre 1989 et 1991. En cas de succès contre les Lions, LaFleur pourrait même atteindre la victoire numéro 40.

Un Rodgers non vacciné a causé des ennuis

Peu de gens auraient imaginé au départ que les Packers termineraient la saison régulière en tête de la NFC, comme la saison précédente. Trop de querelles ont marqué le quotidien, l’équipe a eu trop de blessés à déplorer et Covid-19 a trop souvent frappé. Mais cela n’a en aucun cas freiné le succès.

L’été dernier, la saga épique des changements autour du quarterback Aaron Rodgers a tenu toute la ligue en haleine. Pendant longtemps, les fans et les responsables ne pouvaient pas être sûrs qu’A-Rod reviendrait une fois de plus dans le Wisconsin.

Il l’a fait, mais quelques semaines plus tard, l’homme de 38 ans a contracté la maladie de Corona et a fait parler de lui avec des déclarations plus que douteuses. Le fait que Rodgers, non vacciné, ait affirmé cet été qu’il était « immunisé » n’a fait qu’empirer les choses.

De manière générale, l’équipe a dû se battre pour sa santé. D’innombrables joueurs ont été absents à cause du Covid-19, sans compter les nombreuses blessures. Ainsi, le tight end Robert Tonyan s’est déchiré les ligaments croisés, le receveur Randall Cobb a dû se faire opérer. D’autres joueurs, dont le tackle gauche David Bakhtiari, n’ont pas encore disputé un seul match de la saison.

Les joueurs blessés reviennent à Green Bay

Mais maintenant, tout va mieux. Début décembre déjà, l’initié de la NFL Ian Rapoport déclarait dans le « Pat McAfee Show » : « Les Packers sont peut-être la seule équipe de la NFL à être en meilleure santé à la fin décembre qu’en octobre et novembre ». Une analyse qui s’est avérée tout à fait fondée.

Lors du match contre les Lions, le centre rookie Josh Myers ne sera pas le seul à faire son retour, Bakhtiari devrait également être de retour sur le terrain pour la première fois. Le cornerback Jaire Alexander et le linebacker extérieur Za’Darius Smith devraient également revenir pour les playoffs. Le receveur de passes Cobb devrait également être à nouveau disponible.

Pour Green Bay, la saison s’est déroulée de manière brillante. Après l’amère défaite 3:38 en semaine 1 contre les New Orleans Saints, les fans s’attendaient déjà au pire. Mais toutes ces craintes négatives ne se sont pas concrétisées.

Aaron Rodgers n’a pas seulement battu d’autres records de touchdowns, il se trouve à nouveau parmi les candidats les plus chauds pour le titre de MVP de cette saison, après celui de l’année dernière.

LaFleur « Entraîneur de l’année »

Dans l’ombre de son quarterback superstar, l’entraîneur principal LaFleur, qui connaît tant de succès, passe presque inaperçu. Et ce, à tort. La défense, autrefois si bancale, est nettement plus solide cette saison, et c’est surtout en matière de turnover que l’homme de 42 ans semble avoir pris les bonnes décisions.

Et il a également fait preuve d’un bon œil pour résoudre les problèmes de personnel. C’est ainsi qu’en semaine 5, le cornerback Rasul Douglas a été engagé par le Practice Squad des Arizona Cardinals – un véritable coup de chance. Il a déjà réussi cinq interceptions, dont deux ont abouti à un touchdown dans la endzone.

Tous ces signes positifs ne signifient pas encore grand-chose. Ainsi, la saison dernière, les Packers ont eu droit à une semaine de bye lors du premier tour des playoffs, puis à un match de championnat de conférence à domicile. Après un field goal contesté, ils ont subi un échec amer et serré contre Tom Brady et les Tampa Bay Buccaneers, futurs vainqueurs du Super Bowl.

Une expérience dont la franchise a sans doute tiré les leçons