Os Minnesota Vikings estão perdidos após a surpreendente derrota contra os Leões de Detroit. Acima de tudo, a defesa está de novo em colapso sob pressão. As esperanças dos Vikings no playoff podem chegar a um fim antecipado já na quinta-feira.

Munich – Os rostos dos defensores dos Vikings falaram muito depois do jogo de domingo.

Os dois cornerbacks pareciam quase incrédulos ao perderem de vista o receptor do Lions Amon-Ra St. Brown antes do seu último segundo touchdown para Detroit.

Sabiam naquele momento como esse erro poderia ser crucial mais tarde na época.

Embarassing Blowout vs. Leões

Against the Detroit Lions, Minnesota não concedeu apenas qualquer perda. O grande problema: foi a primeira vitória da NFC North rival da época. Que os Vikings, de todas as equipas, são os primeiros a perder para Detroit encaixam na época das montanhas-russas selvagens do Minnesota.

Em vez de entrarem na faixa quente da época com um recorde par, os Vikings encontram-se subitamente de costas contra a parede com cinco vitórias e sete derrotas antes do jogo de quinta-feira à noite contra os Pittsburgh Steelers – e temendo pelos playoffs.

Vikings autocríticos: “A jogar demasiado suave”

O desempenho da defesa dos Vikings no disco final dos Leões quase que se assemelhava a uma recusa de trabalho. Embora o Minnesota tenha assumido a liderança com 110 segundos de antecedência, a situação chegou ao arame, como tantas vezes aconteceu nesta estação.

O quarterback Jared Goff, que – com todo o respeito – está longe de ser um quarterback médio nesta época, desmantelou o secundário dos Vikings. Depois de 14 peças e 75 metros de espaço ganho, Goff finalmente encontrou a St. Brown independente – o fim é conhecido.

“Jogámos demasiado suave”, disse Harrison Smith após o jogo, “demos-lhes demasiado espaço”. É aí que temos estado a lutar durante todo o ano. Os últimos dois minutos antes do intervalo e do fim do jogo, é o nosso calcanhar de Aquiles”, disse a estrela defensora.

Não foi a primeira vez nesta época que os Vikings deram uma vitória certa. A equipa do treinador principal Mike Zimmer já tinha perdido a coragem várias vezes na fase decisiva. Com cinco jogos pela frente, a questão é se eles ainda podem dar a volta às coisas.

Plano “Continuar” não é suficiente

Head coach Zimmer, cujo papel é susceptível de ser fortemente questionado na pós-época se a equipa falhar os playoffs, já estava a olhar para a próxima tarefa de quinta-feira: “Vamos continuar a lutar. As nossas costas estão contra a parede. Sempre fizemos isso”, explicou o treinador na segunda-feira.

O jovem de 65 anos ainda não conseguiu controlar os problemas óbvios da época actual. Embora os Vikings tivessem de lidar com algumas lesões, especialmente no secundário, estas não deveriam ser uma desculpa para a falta de concentração no final dos jogos.

A equipa revelou estas fraquezas com demasiada frequência e durante demasiado tempo para depender exclusivamente do pessoal do tribunal.

O Minnesota teve de engolir um impressionante número de 101 pontos nos últimos dois minutos de cada uma das suas 24 metades completadas até agora – números historicamente maus. Nos últimos vinte anos, o recorde negativo para a maioria dos contra-pontos nos últimos dois minutos é de 107, estabelecido pelos – já se pode adivinhar – Vikings de Minnesota na época de 2020.

O problema já se arrasta há várias estações, mas ainda não se vislumbra uma solução. Independentemente de quantos pontos a forte ofensa marcar, a defesa perde regularmente a sua coragem.

Offense como vislumbre de esperança contra os Steelers

Uma perda para os Steelers seria quase equivalente à eliminação do playoff. Além de dois duelos divisionais com os Chicago Bears, os Green Bay Packers e os Los Angeles Rams também estão na agenda – por isso as tarefas estão a tornar-se cada vez mais difíceis. Os ganhos são agora uma obrigação.

Os grandes problemas no espectáculo da defesa: A defesa dos Vikings provavelmente não irá ganhar muitos mais jogos esta época. É mais do que tempo para apelar às suas próprias forças.

O plano contra os Steelers só pode, portanto, ser: ataque total do lado ofensivo. O Quarterback Kirk Cousins está a ter uma temporada excepcional. Depois de doze jogos, o veterano está a 3353 jardas de passagem e 25 touchdowns lançados – com apenas 3 (!) intercepções.

Os fabricantes de jogos são procurados

Against the equally vulnerable Pittsburgh defence, the other playmakers are also in demand. O grande receptor Justin Jefferson (1209 jardas de recepção, sete touchdowns) está a tocar como uma super estrela, e o companheiro receptor Adam Thielen está também a entregar com dez touchdowns já apanhados. Além disso, a estrela running back Dalvin Cook, que tem sido ferido ultimamente, poderia voltar a estar de volta.

Os Vikings precisam agora de toda a ajuda que puderem obter. Porque, como o treinador principal Zimmer já disse: as suas costas estão contra a parede. A partir de agora, todos os jogos têm carácter de playoff – para que ainda possam alcançar exactamente isso.