Avec le départ de Tom Brady des New England Patriots, une nouvelle ère a commencé à Boston. Pour Bill Belichick, c’est exactement le défi qu’il souhaitait relever depuis quelques années déjà. Il veut montrer au « monde du football » qu’il peut aussi réussir sans le « GOAT ». Après une année de transition en 2020, le head coach semble être sur la bonne voie.

Munich – Pendant longtemps, Bill Belichick et Tom Brady ont été le duo de rêve de la NFL. Entre 2000 et 2019, ils ont remporté ensemble six titres du Super Bowl et ont dominé l’AFC à leur guise.

Mais qui dit succès dit aussi critiques. Au fil des années, le récit selon lequel Belichick et Brady ne pourraient réussir qu’en tandem s’est développé.

Reprise après un an sans Brady

Cela aurait également joué un rôle dans le départ de Brady en 2020. Le quarterback superstar est parti en Floride et a rejoint les Tampa Bay Buccaneers. Là-bas, il a réussi ce dont peu de gens le croyaient capable : Dès la première saison avec sa nouvelle équipe, le vétéran a de nouveau remporté le Super Bowl. Son septième, mais son premier sans l’entraîneur Belichick sur la ligne de touche.

Alors que son ancien protégé a repris chez les « Bucs » exactement là où il s’était arrêté en Nouvelle-Angleterre, la première saison de Belichick sans Brady a été nettement moins fructueuse. Les Patriots ont terminé la saison 2020 avec un bilan de 7-9. Il s’agissait de la pire performance depuis 2000. Les experts se sont vus confirmés dans leurs suppositions.

Moins d’un an plus tard, la situation s’est toutefois complètement inversée.

Lors de la draft, New England a choisi Mac Jones en 15ème position. Le quarterback des Crimson Tide d’Alabama a tellement convaincu les responsables que, peu avant le début de la saison, ils ont mis à la porte le titulaire, Cam Newton. Dès le début, le destin de l’attaque était donc entre les mains du rookie.

Belichick prend l’argent en main

Et ils ont veillé à ce que le rookie ait suffisamment d’armes dans l’attaque. Pour la première fois depuis des années, les Patriots ont investi beaucoup d’argent pendant l’intersaison. L’équipe de Foxborough a dépensé environ 160 millions de dollars US.

Jonnu Smith, Hunter Henry, Kendrick Bourne – pour ne citer que quelques noms – veillent désormais à ce que Jones dispose de plusieurs points d’appui auprès desquels il sait que la balle est entre de bonnes mains.

Les Patriots ont également recruté Matt Judon dans la Free Agency. La défense déjà solide a encore été renforcée par le linebacker et le retour de Dont’a Hightower.

Il va sans dire que le gourou de la défense Belichick a participé à tous ces engagements. Depuis des années, il est de facto directeur général en plus de son poste d’entraîneur principal.

Une fois de plus, il a vu juste avec les nouveaux venus. Car après douze matches, la défense des « Pats » est la meilleure de la ligue (15,8 points).

Rex Ryan, ancien head coach des New York Jets et actuel expert de la NFL, a fait l’éloge de son collègue après la victoire convaincante 45:7 contre les Cleveland Browns à la semaine 10 : « Cette saison est la meilleure saison que Bill Belichick ait jamais coachée. Ce n’est pas seulement une question de coaching pur, c’est aussi ce qu’il a fait pendant l’intersaison. C’est ce qui distingue Belichick de tous les autres. « 

De « Dark-Horse » à co-favori

Après un début de saison difficile, les Patriots sont invaincus depuis six matchs et se trouvent à la deuxième place de la conférence. Depuis longtemps déjà, Jones, Judon et les autres sont passés du statut de favoris secrets à celui de candidats évidents à la victoire dans l’AFC.

L’influence de Belichick est clairement perceptible et visible. Aujourd’hui âgé de 69 ans, il s’est donné pour mission de réussir même sans Brady.

Avec Mac Jones, il est en train de développer un « clone de Brady », il « peut » enfin à nouveau développer un quarterback. Belichick avait sans doute déjà prévu de faire de même avec Jimmy Garoppolo. Ce que Brady n’aurait pas vraiment apprécié à l’époque – après tout, il était le leader incontesté des Patriots sur la pelouse.

La relation entre les deux alphas aurait nettement souffert de ce fait au cours des dernières années passées ensemble.

C’est pourquoi la séparation semble avoir été une bonne chose pour les deux. Brady a actuellement le plaisir de sa vie. Il suffit de se souvenir de la « parade des Bucs » après la victoire du Super Bowl, lorsque Brady, visiblement ivre, a lancé le trophée Vince Lombardi de bateau en bateau.

L’ère Belichick/Brady aurait toutefois encore un point culminant à livrer : un Super Bowl entre les Bucaneers de Tampa Bay et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Avec Belichick comme « Coach of the Year » en titre et Brady comme « MVP ». Les histoires s’écriraient pour ainsi dire d’elles-mêmes.