Racisme, conduite en état d’ivresse entraînant la mort, menaces de mort – les scandales se sont succédé chez les Raiders de Las Vegas. Les Cowboys de Dallas vont-ils réussir à renverser la vapeur ?
Les Raiders de Las Vegas veulent se racheter lors du match de Thanksgiving contre les Cowboys de Dallas.

La défaite 13-32 de dimanche contre les Cincinnati Bengals était déjà le troisième échec consécutif. « C’était une mauvaise performance », a déclaré l’entraîneur en chef par intérim Rich Bisaccia. Le quarterback Derek Carr a trouvé des mots encore plus clairs : « C’était horrible ».

La saison des Raiders avait pourtant commencé de manière prometteuse : les trois premiers matches avaient été gagnés. Après sept jours de jeu, ils se trouvaient en plein dans la course aux playoffs avec un bilan de 5:2. Mais après la Bye-Week, la chute fut totale.

D’abord un 16:23 contre les faibles New York Giants, puis les claques contre les Kansas City Chiefs (14:41) et les Cincinnati Bengals. « Nous devons nous améliorer », déclare le defensive end Matt Crosby. « Nous avons déjà battu de bonnes équipes. Et nous avons perdu contre des équipes que nous sentions que nous aurions pu vaincre. « 

Match clé contre les Dallas Cowboys

C’est justement le duel contre les Dallas Cowboys, qui devraient également chercher à se racheter après leur défaite 9:19 contre les Chiefs et qui disposent de la meilleure attaque de la NFL en termes de yards, qui sera un match clé pour les Raiders.

Avec un bilan de 5-5, la direction que prendra la suite de la saison pourrait être décisive. La question est de savoir si les Raiders sont mentalement capables de retrouver le chemin du succès.

La franchise de la métropole du jeu a récemment fait la une des journaux, mais presque exclusivement en dehors du terrain.

Carl Nassib a révélé son homosexualité

En juin, elles étaient encore positives : le defensive end Carl Nassib était le premier professionnel de la NFL en activité à avouer son homosexualité.

Une vague de solidarité s’est alors abattue sur le jeune homme de 28 ans. « Nous disons toujours que nous sommes une famille dans le vestiaire des Raiders », a précisé Carr.

Mais cette famille a ensuite été secouée par de nombreux incidents.

Le 1er scandale : Jon Gruden

En octobre, de vieux e-mails ont été rendus publics, dans lesquels l’entraîneur principal Jon Gruden insultait notamment DeMaurice Smith, le président de la NFLPA, de manière raciste. Le patron de la NFL, Roger Goodell, a lui aussi été traité de « pédé » par Gruden.

Deux jours après la cinquième semaine, alors que les Raiders venaient de subir leur deuxième défaite de la saison, l’entraîneur a été licencié.

Pendant une courte période, l’équipe semblait s’en être bien remise. Deux victoires contre les Denver Broncos et les Philadelphia Eagles ont suivi.

Mais le mois de novembre a été celui des catastrophes pour les Raiders.

Le deuxième scandale : Henry Ruggs III

Le matin du 2 novembre, le receveur Henry Ruggs III, complètement ivre, a provoqué un accident de la route mortel. Au volant de sa Corvette, il aurait roulé à près de 250 km/h. Il n’a pas eu le temps de s’arrêter. Il n’a pu ralentir qu’à 205 km/h lorsqu’il a percuté un SUV.

L’autre voiture a pris feu. La conductrice de 23 ans et son Golden Retriever ont été brûlés.

Conséquence logique : les Raiders ont licencié Ruggs. Le receveur de passes, jusqu’alors très efficace (921 yards en 20 matchs), risquait jusqu’à 50 ans de prison. Carr a reconnu ouvertement le poids de cet incident sur l’équipe : « Je ne sais pas comment gérer cela correctement, mais je fais de mon mieux. « 

Le 3e scandale : Damon Arnette

Même pas une semaine après l’accident de Ruggs, un autre scandale a éclaté. Cette fois-ci, c’est le cornerback Damon Arnette qui est au centre de l’attention. Tout comme Ruggs, il a été sélectionné au premier tour de la draft NFL 2020.

Le défenseur de la passe a publié une vidéo sur « TikTok » dans laquelle il brandit des armes et profère des menaces de mort.

La réaction des Raiders a été là aussi : le licenciement. « Les Raiders ne toléreront pas ce genre de comportement », a clairement déclaré le directeur général Mike Mayock.

C’est l’équipe qui en fait les frais : le pick dépensé pour Arnette faisait partie du gros trade de Khalil Mack vers les Chicago Bears en septembre 2018.

Les Raiders parviendront-ils à se remettre de tous ces revers pour terminer la saison en beauté ?

« Nous pensons que nous pouvons nous améliorer », répond Carr. « Nous devons le faire maintenant. Il y a une différence entre le simple fait d’y croire et le fait de le faire réellement. C’est ce que nous devons prouver ».

De préférence lors du match contre les Dallas Cowboys.